— Ладно, бе-е-е-е, — тянет Тарни, прежде чем быстро повесить трубку, чтобы ответить на звонок Коры. И с этими словами я снова смотрю в зеркало, без сомнения зная, что я даже близко не готова столкнуться с этим лицом к лицу.

Завтрашний день обещает быть не просто интересным; это будет личный тур по самым темным глубинам ада.

3

Ной

Что ж, это будет дерьмовое шоу.

Бросив окурок на землю, я выпускаю облако дыма и смотрю на школу Ист-Вью-Хай, дом футбольной команды "Могучие Мамбы". Но если вы спросите меня, то в них нет ни черта могущественного. Они в лучшем случае посредственны, хотя со мной у них, возможно, есть шанс выиграть чемпионат, и это говорит не о моем эго. Это факт. Я лучший квотербек средней школы в штате. Большинство моих показателей выше, чем в профессиональных лигах, но это ничего не значит, если у меня нет команды, за которую я могу играть.

Если бы жизнь была снисходительной и я мог выбирать, какую команду представлять, «Мамбы» — это далеко не все, что я бы выбрал. Они даже не попадают в первую двадцатку списка, но, к сожалению для меня, это единственный шанс, который у меня остался.

После моего последнего провала у меня осталось не так уж много вариантов. Либо я добьюсь успеха с "Мамбами" и буду надрывать задницу, пытаясь сохранить тот небольшой шанс, который у меня есть играть в футбол в колледже, либо я могу просто уйти и, вероятно, оказаться за решеткой в течение следующих двенадцати месяцев ... может быть, раньше. Кто знает? В последнее время я был в ударе.

Решения. Решения.

Тяжело вздохнув, я поднимаюсь по лестнице и толкаю двойные двери, прежде чем позволить им закрыться за мной, громкий хлопок эхом разносится по коридору.

Пришло время взглянуть правде в глаза.

Пришло время встретиться с ней лицом к лицу.

Коридоры школы Ист-Вью мертвы, почти не видно ни души, но еще рано. Обычно я не из тех, кто появляется так рано, но все происходит так быстро, что у меня еще не было возможности встретиться с тренером Мартином. Я даже не знаю, знает ли он о моем приезде, но в любом случае, я не покину его кабинет, пока не получу именно то, что хочу. Любыми необходимыми средствами.

Мой взгляд перемещается слева направо, пока я углубляюсь в школу, пытаясь понять, куда, черт возьми, пойти. Знакомство с новыми школами для меня не совсем ново. Как только вы увидели одного, вы увидели их все.

Последние три года я был новичком, но никогда не требуется много времени, чтобы освоиться и найти своих людей. Кроме того, они обычно находят меня. Когда ты приходишь с таким именем и репутацией, как у меня, средняя школа становится легкой прогулкой.

Проходя мимо какого-то пацана с гребаным тромбоном, я поднимаю подбородок и смотрю, как он пытается убежать, зная, что такие придурки, как я, обычно живут для того, чтобы усложнять жизнь таким неудачникам, как он.

— Эй, — говорю я, его широко раскрытый взгляд перемещается на меня, в его взгляде сквозит ужас, когда он рассматривает меня. — Где студенческий офис?

— Э-э-э... хммм. Дальше по коридору. Направо, — говорит он. — Красная дверь.

Я киваю, и он срывается с места, как будто какая-то сучка только что предложила ему прокатить ее на моторной лодке под трибунами.

Желая поскорее покончить с этим, я продолжаю идти по коридору, осматривая двери справа, пока не натыкаюсь на красную дверь с надписью Студенческий офис. Поднимая руку, я толкаюсь в дверь, и когда я поднимаю взгляд, чтобы понять, куда, черт возьми, мне нужно идти, по офису разносится испуганный вздох — вздох, который я узнал бы где угодно.

Нет.

Зои Джеймс стоит передо мной, упершись локтями в стойку, лицом к женщине в офисе. Эти большие зеленые глаза, которые я раньше обожал, пристально смотрят в мои, как будто она не может поверить в то, что видит.

И, черт возьми, я тоже не могу

У меня такое чувство, будто мне только что выстрелили прямо в грудь.

Зои, блядь, Джеймс. Я знал, что увижу ее сегодня. Это было неизбежно. Она ходила в школу Ист-Вью с начала первого курса, не то чтобы я следил за ней, но я не был готов к этому, даже близко.

Ее спина напрягается, и я наблюдаю, как она незаметно сжимает руки в кулаки по бокам, пытаясь скрыть тот факт, что они дрожат. Но от меня не скроешься. Я знаю ее лучше, чем она сама себя знает. По крайней мере, раньше так было. Теперь это в прошлом, именно там и останется.

Мое сердце выпрыгивает из груди, когда мир вокруг нас меркнет, так много вещей осталось невысказанными, но никогда не забытыми. Зои была всего лишь плодом моего воображения в течение трех лет, постоянным напоминанием об агонии, которая живет в самых темных уголках моей души.

Я ушел, не оглянувшись, даже не попрощавшись, и именно так все и останется.