Нейт и не думал, что что-то ещё сможет его удивить. После всего, что он слышал. После всего, что видел. Ему казалось, что он уже не способен испытывать шок.

Он был не прав.

— Я не… — сумел выдавить он. — Это…

— Знаю, — сказала она, и Нейт ей поверил. — Вы все способны на такие великие и ужасные поступки. И вам на них отведено столь короткое время. Вы окружены миллионами себе подобных, но всё равно чувствуете себя одинокими. Вы такие злые, и сильные, и замечательные. И ещё такие хрупкие. Вы можете разваливаться на куски и чувствовать себя такими потерянными. Я вас не понимала. Не… прежде. И не думаю, что кто-то из нас понимал. Вы сложные и в то же время такие простые. Это двойственность, которая не должна быть возможной. Когда вы улыбаетесь, кажется, что выглянуло солнце. Когда вы плачете, то будто попадаете в ловушку мрака и не способны отыскать обратный путь к свету. Вы можете приставить пистолет к голове вашего врага и нажать на курок во имя того, что вы называете Богом. Вы сбрасываете бомбы и выжигаете почву у себя под ногами. Вы причиняете друг другу боль. Вы любите друг друга. Вы кричите слова, которые не находят отклика. Вы ненавидите, когда другие не похожи на вас самих. Те пугают вас, даже если они тоже просто хотят быть такими, как вы. Вы создаёте себе дом из ничего. Вы несёте друг друга до тех пор, пока ваши колени не подогнутся, и вы не споткнётесь. Вас почти невозможно постичь. Никто из нас не мог. И не сможет, если, как и я, не ощутит сердцебиение в груди. Если не получит способность почувствовать, как я, кости под моей кожей. Мы не похожи. Не совсем. Мы разделены временем и пространством. И всё же, так или иначе, мы все состоим из пыли и звёзд. Думаю, мы об этом позабыли. Хотя не уверена, было ли вам это известно с самого начала. Как вы можете быть одиноки, когда мы все одинаковы?

Нейт сморгнул подступившее к глазам жжение.

— Кроме того, — добавила она, — у вас есть бекон, и, честно говоря, я бы рекомендовала тотальный захват планеты, просто чтобы его заполучить. Типа полное уничтожение человечества.

Нейту казалось, что он вот-вот задохнётся.

— Артемида Дарт Вейдер.

— Это моё имя, не трепли его понапрасну.

— Не думаю, что я когда-либо раньше встречал кого-то вроде тебя.

— Надеюсь, что не встречал. А иначе мне бы пришлось спросить, не подвергался ли ты раньше анальному зондированию, и это было бы неловко. Я, наверное, знаю парня, который через это прошёл.

Алекс удивил их обоих своим смехом.

Нейт и Арт вытаращились на него, когда он наклонился вперёд, обхватив руками живот, и захохотал. Смех Алекса звучал так, словно исходил из глубины его груди, вырываясь наружу, будто только и ждал момента, чтобы выбраться на свободу. Смешки были резкими и тихими, но всё же он смеялся. Нейт почувствовал, как внутри него разливалось тепло при виде этого мужчины, этого странного и восхитительно пугающего мужчины, потешающегося над чем-то столь ребяческим, как анальное зондирование.

Нейт тоже не мог ничего поделать, кроме как рассмеяться.

Арт присоединилась к ним обоими.

Сидя под мириадами далёких звёзд и кометой, которая с каждым часом становилась всё ярче, они смеялись.

Арт заснула между ними, отрубившись почти сразу же, как только её голова коснулась свёрнутой куртки Алекса, которую Нейт дал ей использовать в качестве подушки. Её глаза закрылись, и она мгновенно начала храпеть, издавая звуки намного громче, чем должна была такая маленькая девочка. Нейта это никак не переставало впечатлять.

Он почистил зубы, прежде чем отхлебнул воды из бутылки и прополоскал рот. Нейт сплюнул воду в остатки их костра, услышав шипение и треск углей. Он подумал, что, возможно, ему стоит посетить туалет с выгребной ямой, но боялся, что провалится в неё в темноте. Лучше перетерпеть. Если уж совсем станет невмоготу, он может отойти немного в сторонку и помочиться на открытом воздухе, чего не делал с тех пор, как был ребёнком.

Алекс уже лежал в кузове, застегнув спальный мешок до груди и закинув руки за голову. Нейт тяжело сглотнул при виде его бицепсов, на которых туго натянулись рукава футболки, и отвёл глаза. Он забрался в пикап так осторожно, как только мог, не желая разбудить Арт.

Спальный мешок оказался теплее, чем он ожидал. Спальники отыскались в хижине. Родители, должно быть, купили их до того, как они… что ж. До того самого. Ему было любопытно, использовали ли они их по назначению, брали ли их из хижины, спускались ли к озеру и спали ли под звёздами, слушая убаюкивающий шум волн, бьющихся о берег. Одна лишь мысль об этом заставила его вздрогнуть.

Нейт задрал верхнюю часть спального мешка до подбородка и положил голову на свою дорожную сумку. Закрыл глаза и попытался уснуть.

Но не мог.

Он перевернулся на бок лицом к Арт и Алексу.

Алекс тоже лёг к нему лицом и смотрел на Нейта поверх головы Арт, его глаза блестели в темноте.

— Привет, — тихо прошептал Нейт.

— Привет, — шепнул в ответ Алекс.