Он улыбнулся вопреки собственной воле.

— Нет, Рут.

— Ты же знаешь, как я отношусь к хиппи, выращивающим травку.

— Знаю.

— Проклятые уклонисты.

— Ты мне это уже говорила.

И много раз. Даже без какой-либо провокации с его стороны.

— Ты в безопасности?

И почему из великого множества вопросов она выбрала совершенно для неё несвойственный. И тогда он заколебался.

— Да.

Конечно, она это заметила.

— Ты в этом уверен?

— Мне… так кажется. Всё… сложно.

— Ну так упрости.

— Мне нужно, чтобы ты нашла для меня информацию об одном человеке.

— Да?

— Да.

— Ну выкладывай.

— Алекс Дельгадо. Ему… сорок. Морской пехотинец. Может, в отставке. Но знаешь, как говорят, однажды морпех…

— Морпех навеки, — согласилась она. — Пожалуйста, скажи мне, что я не собираюсь заниматься поиском информации о ком-то, кого ты хочешь трахнуть.

— Боже мой.

Рут его проигнорировала.

— Потому что если это так, то должна сказать, что чертовски умно использовать таким образом свои связи. Может быть, это немного предосудительно, но осторожность в подобном вопросе лишней не бывает.

— Ради всего святого, Рут!

— Я должна была спросить. Так ты не хочешь его трахнуть?

— Нет!

— Хмм. Ладно, я отстану. Пока что. Почему я собираюсь искать что-то об этом мужчине?

— Просто… он здесь. В коттедже. И он… другой. С ним что-то не так. И я не могу понять что. С ним девочка. Я думаю, что она его дочь, но…

— Но…

— Не знаю! — выпалил он раздражённо. — Всё в этих двоих слишком мутное. И это меня бесит.

— Значит, вместо того, чтобы спросить, ты берёшь и действуешь у них за спинами, звоня мне с просьбой нарыть для тебя компромат.

— Да. Точно. Именно так.

— Я одобряю, — заявила она. — Но если ты считаешь, что этой маленькой девочке угрожает опасность, тебе нужно позвонить в полицию. Лучше совершить ошибку, поступая правильно. После ты всегда можешь извиниться. Нельзя рисковать, особенно если вовлечены дети.

«Он мой Алекс. На Земле нет никого, с кем бы я хотела ещё быть».

— Не думаю, что она в опасности, — признал Нейт. — Но если это изменится, я сделаю всё, что в моих силах. Обещаю.

— Хорошо. Это займёт несколько дней. Я не могу просто так взять и всё бросить, потому что ты, наконец, решил мне перезвонить.

— Знаю. Мне жаль. Просто… мне пришлось уйти. Я должен был уехать.

— Тут… — Она вздохнула. — Ходят слухи, понимаешь?

— Знаю.

— Они правдивы?

— Зависит от того, что в них говорится, я полагаю.

— Сауна, — произнесла Рут сухим, словно пыль, голосом. — Женатый младший сенатор. Ты используешь его как своего информатора, но при этом с ним трахаешься.

— Хорошо. Тогда слухи правдивы.

Она присвистнула:

— Хитрая собака.

— Это не то, чем я горжусь.

— Да, думаю, что не гордишься. Жена раздобыла фотографии, да?

— Наняла частного сыщика. Я не догадывался, что за нами следят.

— Как долго это продолжалось?

Конечно, она не могла об этом не спросить.

— Три месяца.

— Господи, Нейт.

— Знаю.

— Я бы тоже уволила твою жалкую задницу.

— После того, как выбила бы из меня всё дерьмо.

— Чертовски верно. Тебе повезло, что я не узнала обо всём до твоего отъезда из Вашингтона. Что ты теперь будешь делать?

Нейт пожал плечами, хотя она и не могла его видеть.

— Не знаю. Для того и существует Орегон. Чтобы проветрить голову.

— А теперь ты звонишь мне по поводу большого, плохого морпеха по имени Алекс Дельгадо.

— Всё не так.

— Конечно, малец. Раз ты так говоришь.

— Всё не так.

— Мне срать, если ты лжёшь самому себе. Но не лги мне. Это единственное моё предостережение. Я не буду настаивать, но я такого отношения не заслуживаю, Натаниэль.

Он выдохнул.

— Отлично.

— Я перезвоню тебе, когда смогу.

— Если я не возьму трубку, то это потому, что у меня плохо ловит связь здесь, в горах. Просто оставь мне сообщение, и я тебе перезвоню.

— Как ты перезвонил мне после восьми сообщений, которые я оставила до этого, да?

— Ты знаешь, что ты моя единственная девушка, Рут.

Она фыркнула.

— Не пытайся использовать на мне эту очаровательную чушь, Нейт. Оставь это твоим женатым сенаторам. — Она сделала паузу, обдумывая. — Или твоим морпехам.

— Он не мой…

— Я перезвоню тебе, когда что-нибудь выясню. Но помни, если этой маленькой девочке будет нужна помощь, ты ей поможешь. Не позволяй ничему тебя остановить. Дети — самое дорогое, что есть в этом мире. Им нужен кто-то, кто будет сражаться за них, когда они сами не могут бороться за себя. Ты меня понял?

Лес вокруг него ожил.

— Да, мэм.

— Хорошо. — Её голос смягчился. — Береги себя, ладно?

Глаза Нейта слегка жгло. Он очень по ней скучал.

— Спасибо, Рут. Ты тоже.