Нейт не испугался. Ну ладно, испугался, но он уже сталкивался с мудаками раньше. Алекс был просто ещё одним.

Нейт испытывал облегчение, что пистолет остался лежать на земле.

— Хорошо, — сказал Алекс с хмурым лицом. — Здесь полно хижин. Мы найдём другую.

— Но в них нет воды, — посетовала Арт. Они оба посмотрели на неё сверху вниз. — В этой есть. И озеро холодное, и мне нравится моя кровать, и я прочитала только пятнадцать книг, а это значит, осталось ещё триста шестьдесят две. — Она кивнула, солнцезащитные очки соскользнули с её макушки на лицо. — Кроме того, Нейт будет грустить, если мы уйдём. Мы ему нравимся.

— Вы оба мне совсем не нравитесь, — заявил Нейт.

— Ты приготовил нам бекон.

— Это не значит, что вы мне нравитесь.

— Определённо казалось, что нравимся, — настаивала она. — Если ты даришь кому-то что-то настолько хорошее, это должно что-нибудь значить. Ты не можешь просто подарить кому-то подарок, не испытывая при этом никаких чувств.

— Это был всего лишь завтрак.

Алекс присел перед девочкой на корточки.

— Всё будет хорошо, — заверил он, не глядя на Нейта. — Мы найдём другое место. И я знаю, что вода холодная, но если мы будем двигаться быстро, то мигом помоемся и сможем снова согреться. И, может быть, там будет даже больше книг. Разных жанров. Всё будет хорошо. Я обещаю.

Это была самая длинная речь, которую Нейт от него слышал.

Он задавался вопросом, не пытаются ли им манипулировать.

Ему казалось, что им действительно манипулировали.

Арт подняла взгляд на Нейта, медленно снимая очки. Её глаза были широко распахнуты, будто она являлась проклятой аниме-принцессой.

Однозначно, манипулировали. Но Нейт считал, что махинации проворачивала только девочка. Алекс не походил на такой тип людей. Он был кулаками, и оружием, и насилием. Он не разбирался в изощрённости.

Но Артемида Дарт Вейдер?

Она была профи в манипуляциях.

И они работали.

— Завтра, — процедил Нейт сквозь стиснутые зубы. — Вы, ребята, можете уйти завтра. По крайней мере, надо дать ей принять горячий душ. Тебе тоже. Но, чёрт возьми, я должен идти мыться первым, потому что это всё ещё моя грёбаная хижина. Вы меня слышите? Я приму душ первым и буду оставаться в нём столько, сколько захочу, так что не ругайте меня за это.

Арт выглядела самодовольной.

Алекс нахмурился.

Нейт чуть не разбил лицо этому придурку.

Вместо этого он повернулся и побрёл вокруг дома обратно ко входу.

Ему показалось, что он услышал смех маленькой девочки.

Рэнди Марио По́ффо — американский рестлер и комментатор, известный под именем «Мачо Мен» Рэнди Сэвидж.Те́рри Джин Болле́а, более известный как Халк Хо́ган — американский рестлер, актёр, телеведущий, предприниматель и музыкант. Он считается самой узнаваемой звездой рестлинга во всем мире и самым популярным рестлером 1980-х годов. Хоган с Сэвиджем сначала дружили, но поссорились и стали друг друга ненавидеть, превратившись из друзей в заклятых соперников.Проныра Вилли — прозвище Билла Клинтона (42-й президент США, занимавший должность в 1993–2001 годах), которое иногда использовали его оппоненты.Рональд Рейган — 40-й президент Соединённых Штатов Америки, занимавший должность в 1981–1989 годах.

Глава шестая

Нейт остался верен своим словам.

Он принял душ первым.

Вода шла либо ледяная, либо обжигающая. Средней температуры не было.

Это не имело значения.

Было и без того замечательно.

Он прислонился к кафельной плитке цвета морской волны, чувствуя, как его кожа начинает краснеть.

В душе ему думалось лучше всего.

Дома, в пригороде Вашингтона, он каждое утро проводил тридцать минут в душе, звуки журчащей вокруг воды его успокаивали. Он жил в Чеви-Чейз в квартирке с завышенной арендной платой (таков был округ Колумбия — всё было слишком дорого, если только бы он не решил жить в часе езды от Вашингтона) на восьмом этаже, с одной скудно обставленной спальней. У него не имелось времени, чтобы обзавестись собственной мебелью, не было людей, которых бы он называл друзьями, и которые бы приходили, садились на диван, несли чепуху и смотрели дурные телепередачи. Нейт слишком много работал. Ему это нравилось. Было легче полагаться на себя, чем на других.

Было ли ему одиноко?

Конечно.

Но он никогда не позволял себе слишком зацикливаться на этой мысли. Не хватало времени.

Его будильник срабатывал в четыре тридцать, и он тащился в спортзал на первом этаже, где бегал на беговой дорожке с прикреплённым к бедру плеером и наушниками в ушах, слушая «Dangerous» Майкла Джексона. Он покорно преодолевал свои три мили, а затем возвращался в квартиру.

Однажды Нейт задумался о том, чтобы завести кошку. Но потом вспомнил, что ненавидит их.

Он не бывал дома достаточно часто, чтобы взять собаку.

К пяти он уже стоял в душе.

И оставался в нём в течение тридцати минут.

Размышлял.

Это помогало ему сосредоточиться.