Телефон пиликнул ему в ухо.

Нейт просидел на обочине в своём пикапе ещё двадцать минут, прежде чем принял решение. Он развернул автомобиль и направился обратно в гору.

«Чикаго Буллз» — профессиональная баскетбольная команда, базируется в городе Чикаго, штат Иллинойс.

Глава седьмая

Нейт почти сразу же пожалел о своём решении.

Алекс ждал на крыльце, наблюдая за пикапом.

Он был одет. Снова в джинсы и фланелевую рубашку, что… слава богу. Нейту не нужно было отвлекаться. Да, Алекс был… привлекательным. Но Нейт не хотел даже думать об этом. Прежде всего из-за того, что многое о нём было неизвестно. Абсолютно всё, на самом деле. Добавьте к этому тот факт, что Алекс с большей вероятностью убьёт Нейта, чем посмотрит на него как-то иначе, нежели чем с неприязнью. Времена, о, они менялись, но из-за своей ориентации Нейт несколько раз становился объектом издёвок парней, которые выглядели точно так же, как Алекс. Такие обычно стояли возле гей-баров в Вашингтоне и материли королев[1], которые вызывающе посылали им воздушные поцелуи. Они были агрессивны, и каждый знал, что тебе нельзя проходить мимо них в одиночку. Рядом с тобой шёл приятель. Компания. А наготове вы держали перцовые баллончики. Вы хотели прожить свою жизнь так, как те, кто ещё до вас боролись за свои права, но вам нужно было быть осторожными. Существовали люди, которые хотели навредить тому, чего они не понимали.

Нейт никогда не подвергался избиениям, как таковым, на него никогда не нападали. Не физически. Но в прошлом году он был на Параде Гордости вместе с тысячами других людей. Он посетил уличный фестиваль на площади Свободы. Он видел мужчин и женщин с их Библиями в руках, с красными лицами, кричащих о Содоме и Гоморре, о том, как педики и лесбиянки вызовут конец света, что сам Бог признал их грехом, святотатством против природы. Он видел копов в униформе, равнодушно бросающих на это взгляды. Он видел мужчин в военной форме, косящихся на них с пренебрежением, несмотря на то, что некоторые из их братьев и сестёр по оружию участвовали в параде, зная, что после недавно принятого закона «Не спрашивай, не говори»[2] их могут уволить, даже если технически это правило должно было в какой-то мере их защищать.

Нейт не знал Алекса. Но он знал к какому типу людей тот принадлежал.

Или, возможно, он мог относиться к тем, кто трахнет тебя ради оргазма, а затем всё равно плюнет тебе в лицо, когда ты будешь проходить мимо него на улице. Таких Нейт тоже знавал. Они были хуже. Они были злее.

Это не имело значения.

Нейт об этом не думал. Ни о чём из этого.

Он заглушил пикап. Открыл дверцу.

Он не даст себя запугать. Это был его дом.

Алекс молчал, пока Нейт шёл к хижине. Арт нигде не было видно. Вероятно, она всё ещё находилась внутри. Нейт не думал, что Алекс позволил бы ей бродить где-то в одиночку.

Он дошёл до крыльца, и прежде чем ступил на первую ступеньку, Алекс спросил:

— Где ты был?

— Далеко.

Видимо, это оказалось неправильным ответом.

— Где?

— За рулём, мужик, — произнёс Нейт, сохраняя ровный тон. — Я не твоя собственность. Мне позволено делать то, что я хочу. — Он не был уверен, откуда у него взялась такая бравада, но, чёрт возьми, он точно не собирался это выяснять.

— Ты взял свой телефон.

— Ага. Взял. Потому что он мой.

— Кому ты звонил?

Тот не был глупым. Нейту приходилось постоянно себе об этом напоминать.

— Даже если я и звонил кому-то, не понимаю, какое тебе дело.

— Ты звонил в полицию?

— Нет. — Это не было ложью.

— Нам нужно бежать?

Эти слова поразили Нейта. Они были настолько… прямолинейными.

— Зачем вам бежать?

Алекс оставался таким же невозмутимым, как и всегда. Он был в этом хорош.

— На случай, если ты вызвал кого-то, кто явится за нами.

Нейт рассмеялся слегка истерично.

— Кого, чёрт возьми, я мог за вами вызвать?

— Ты репортёр. Возможно, у тебя есть свои контакты.

— Я журналист, — рявкнул на него Нейт, обеспокоенный тем, насколько близко стоял Алекс. — И я работал в газете на другом конце страны. Из которой меня уволили. Ты действительно думаешь, что кто-то оттуда захочет мне помочь?

— Почему тебя уволили?

Нейт нахмурился.

— Я ни хрена не должен тебе объяснять. Я не вызывал копов. Никто за вами не явится. По крайней мере, не из-за меня. Очевидно, я не могу сказать того же о тебе…

Алекс напряжённо кивнул.

— Нам нужно поговорить.

Это… было удивительно.

— Ты со мной расстаёшься? — брякнул Нейт, прежде чем смог себя остановить. Он вздрогнул. — Эм. Сделай вид, что я этого не говорил.

— Не знаю, могу ли.

Нейт ошарашенно на него вытаращился.

— Ты только что… пошутил?

— Я не шучу, — ответил Алекс. — Если мы останемся здесь, тебе нужно узнать кое-что.