И он мгновенно почувствовал себя виноватым, когда Арт захныкала на руках Алекса.

Нейт встал из-за стола. Он поднял руки, пытаясь их успокоить.

— Просто… стойте там. Я посмотрю, кто это. Хорошо? Всё в порядке. Клянусь, всё в порядке.

Всё было абсолютно не в порядке, если угроза на лице Алекса что-то значила. Пару минут назад он неохотно благодарил Нейта за яйца и бекон, выглядя довольно расстроенным даже тем, что ему пришлось произнести эти простые слова.

Теперь он ужасно походил на убийцу.

Нейт вспомнил вопрос, который задал почти первым делом этим утром.

«Вы в бегах, потому что ты кого-то убил?»

Нейт двинулся к двери. Он слышал, как Алекс идёт за ним по пятам.

Он не оглядывался.

Стук повторился.

— Иду, — смог выговорить Нейт.

Он подошёл к двери.

Вдохнул.

Выдохнул.

Положил руку на дверную ручку.

Позади него раздалось рычание.

Нейт бросил взгляд через плечо.

Алекс отрицательно помотал головой и, продолжая держать пушку наготове, приподнял один палец.

Нейт выжидал.

Алекс посмотрел в окно рядом с дверью. Жалюзи были закрыты, и он чуть-чуть сдвинул деревянную пластинку. Это длилось всего секунду.

— Пикап, — пробормотал он. — Белый. Твой его загораживает. Я не могу разглядеть, кто это.

— Что мы будем делать? — спросил Нейт.

Алекс посмотрел на него.

— Что?

Мужчина покачал головой.

— Просто… открой дверь. Если я подумаю, что есть хоть малейший шанс, что что-то не так, я пущу пулю в голову тому, кто там стоит. Помни это, прежде чем говорить.

Нейт почувствовал, как у него трясутся руки.

Алекс прижался спиной к стене, Арт всё ещё была у него на руках. Он поднял пистолет и кивнул Нейту.

Стук повторился.

Нейт открыл дверь.

PowerBook — линейка портативных компьютеров, выпускавшаяся фирмой Apple c 1991 года по 2006 год.«Hamburger Helper» — марка полуфабрикатов. Обычно в коробке лежат сухие углеводы (например, макароны или рис) и пакетик с порошкообразными приправами. Нужно смешать содержимое коробки с обжаренным говяжьим фаршем, водой и, в некоторых случаях, молоком, чтобы получилось полноценное блюдо на одного человека.Ka-Bar — боевой нож. Принят на вооружение корпусом морской пехоты и ВМС США в 1942 году.Скваттеры — люди, занимающиеся скваттерством, то есть самовольно заселяющиеся в незанятые или покинутые дома без разрешения хозяев.«Semper Fi» — сокращенние от латинской фразы «Semper Fidelis» («Всегда верен»), девиз морской пехоты США.

Глава пятая

На крыльце стоял мужчина.

Нейт моргнул из-за слепящего солнечного света. Морозный воздух заставил его кожу покрыться мурашками.

На мужчине были джинсы, ботинки и рубашка-поло под лёгкой курткой. Его темные волосы редели на лбу, а очки в проволочной оправе сидели на кончике носа.

К куртке был прикреплён значок.

— Натаниэль Картрайт? — спросил незнакомец слегка хрипловатым голосом.

— Да? — Нейт надеялся, что этот человек не умрёт у него на глазах.

— Служба благоустройства округа Дуглас. — Он протянул руку. — Меня зовут Рэнди. Вы договаривались о встрече на сегодняшнее утро, чтобы подключить воду, верно?

Нейт понятия не имел, о чём тот говорит. А потом вдруг вспомнил.

— Верно, — поспешно подтвердил он. — Я не… я думал… Вы рано. Вы должны были быть здесь только после обеда.

Рэнди пожал плечами.

— Ваш дом самый дальний на моём сегодняшнем маршруте. Решил начать с него и вернуться обратно. Здесь не так много людей. По крайней мере, не в это время года. Думаю, что некоторые из этих хижин начнут заполняться лишь в июне или около того. А в это время на земле обычно ещё лежит снег. Правда в нынешнем году была мягкая зима, если Вы не в курсе.

— Слышал об этом, — произнёс Нейт, его кожа слегка зудела.

— Это не займёт много времени, нет. Клапан должен находиться рядом со счётчиком. Знаете, где это?

Нейт кивнул.

— Могу Вам показать.

Он начал выходить, закрывая за собой дверь.

— Воу, — выдохнул Рэнди, поднимая руку.

Нейт остановился.

— Здесь немного холодно. Накинете куртку? Не хочу Вас заморозить. — Мужчина улыбнулся.

— Дайте мне секунду.

— О, конечно, — согласился Рэнди. — Надо захватить пару вещей из пикапа. Не торопитесь.

Он сошёл с крыльца, насвистывая, пока гравий хрустел под его ботинками.

Нейт захлопнул дверь.

— Ты его сюда вызывал? — прорычал Алекс.

Нейт кивнул.

— Ага. Я… оставлял заявку несколько дней назад. Он… он должен был сегодня приехать.

Арт глянула на него сквозь линзы солнцезащитных очков, оставаясь в безопасности на своём месте в объятиях Алекса.

— Он мне не нравится.

Алекс опустил на неё взгляд.

— Почему?

Арт посмотрела на Нейта, потом снова на Алекса и выдала странную вещь. Ладно. Очередную странную вещь.

— Он Мачо Мен?