Это было ничтожное местечко. Даже не город. Всего лишь крошечная деревушка. Они проехали мимо почтового отделения. Миновали заведение с потрёпанной вывеской «Семейный ресторан Джейми», на которой были видны дырки от пуль.

Смеркалось. Небо стало оранжевым. Сияние Маркхэм-Трипп угасало. Звёзды только-только начали загораться.

Деревья качались на ветру.

Они подъехали к старому туннелю. Рядом со въездом стоял зелено-белый дорожный знак.

ИСТОРИЧЕСКИЙ ТУННЕЛЬ ДИНГЕСС

ПРОЛОЖЕН В 1892 ГОДУ

Дорога сузилась до одной полосы, проходившей через туннель. Очевидно, он был очень длинным: свет, пробивающийся на другом конце, был слишком слабым. Иного транспорта на дороге не виднелось. Воздух, проникающий через открытые окна пикапа, казался тяжёлым. Застоялым. Дышать становилось всё труднее.

— Здесь, — произнесла Арт. — Алекс, я думаю, что это здесь.

Алекс остановил машину.

Нейт заметил, что птицы среди деревьев не пели.

Его разум заполоняли образы цветов.

Кожа словно вибрировала.

Он чувствовал их. Алекса и Арт. Их обоих.

Пикап работал на холостом ходу, гудя до тех пор, пока Алекс не разорвал провода, и двигатель не заглох.

— Ты уверена? — уточнил он, глядя в окно. Его голос звучал бесстрастно. Лицо окаменело. Нейт знал, что тот делал. Собирался с духом. Замыкался в себе. Нейту казалось, что Арт тоже это понимала, поэтому пыталась скрыть свою боль.

— Ага, — прошептала она. — Я точно уверена.

Алекс напряжённо кивнул, но не двинулся с места. Костяшки его пальцев побелели, когда он сжал руль.

Ах, да. Вот и разбитое сердце.

Нейт задался вопросом, останется ли достаточно осколков, чтобы собрать их воедино и воссоздать то, чем они когда-то являлись.

Он открыл свою дверь.

Алекс дёрнул головой, чтобы на него зыркнуть.

— Мы отправляемся в приключение? — спросила Арт Нейта, широко раскрыв глаза.

Тот кивнул:

— Да, старина. Пора седлать и отправляться в путь по старой пыльной дороге.

Она одарила его дрожащей улыбкой.

Нейт выбрался из кабины.

Его колени подкосились. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Ага. Это было здесь. Это было то самое место. Нейт это чувствовал. Он не знал, каким образом. Не знал, почему. Но он это чувствовал. Здесь было иначе.

Арт вылезла из пикапа вслед за ним. Она потянулась к его руке. Нейт крепко сжал её ладошку. Они встали перед передним капотом.

Алекс даже не шелохнулся.

— Вы нужны друг другу, — мягко сказала Арт. — Теперь ты это видишь, не так ли?

В ушах Нейта звенело.

— Ты нужна ему больше.

Казалось, эти слова её потрясли.

— Я не могу… Нейт, я хочу… ты не понимаешь. Кто я. Кем должна быть.

Он опустил на неё взгляд.

— Назвав себя космической принцессой, ты была не так уж далека от истины, верно?

Она покачала головой.

— Нет. Всё не так. И я… я люблю его.

— Знаю. И он тоже это знает.

— Ты позаботишься о нём вместо меня?

— Если он мне позволит.

Выражение на её лице ожесточилось.

— Он попытается тебя оттолкнуть. Он попытается сказать, что ты ему не нужен. Он будет с тобой груб. И холоден. Тебе нельзя в это верить. Нейт, он любит тебя, понятно? Ты не можешь позволить ему…

— Я не позволю, — оборвал её Нейт прежде, чем она успела довести себя до паники. — Мы… мы со всем справимся, хорошо? Я не знаю… но как-нибудь. Я в этом уверен.

— Пока вы вместе, верно?

— Верно.

— Потому что пока вы вместе, вы можете справиться со всем, что угодно.

— Да, Арт. Со всем, что угодно.

Она дёрнула его за руку, потянув вниз. Фары пикапа ярко светились, когда он наклонился к ней. Она взяла лицо Нейта в свои маленькие ладошки, изучая его. Он не закрыл глаза. Не отвёл взгляд. Он насыщался её видом, как и она насыщалась его. Всё болело.

Она промолвила:

— Мне было интересно, какими вы будете. Люди. На что вы будете способны. Как будет работать ваш разум. Как будут биться ваши сердца. Вы животные. Свирепые и дикие. Вы суровы, и жестоки, и прекрасны. Таких, как вы, нет во всей вселенной. Внутри вас живёт сила для такого сокрушения. И для такой радости. Это двойственность, которая не должна существовать, и всё же она есть. Внутри вас. Внутри всех вас. — Она наклонилась вперёд и поцеловала его в лоб. В каждую щёку. В кончик носа. — Я рада, что мы нашли тебя. Я рада, что теперь у него есть ты. Помни об этом, когда будешь смотреть на звёзды.

Слеза скатилась по щеке Нейта. Он никак не смог себя остановить.

Она его отпустила.

Нейт выпрямился.

Алекс оставался в пикапе, продолжая крепко сжимать руль.

Арт с грустью ему кивнула.

— Всё нормально. Я понимаю. Это… я…

И тогда пришли они.