И когда Рэнди закричал: «Не убивать девчонку!» Нейт знал, что его жизнь имела значение.

Что в самом её конце он был для кого-то важен.

Он закрыл глаза, когда над фермой разлетелся грохот выстрелов. У него в голове мелькали образы: его мать, мельтешащая туда-сюда по кухне, пока пекла торт на его двенадцатый день рождения. Отец, который в день его выпуска из школы положил руку ему на плечо и нежно сжал. Он и Рики, читающие комиксы до поздней ночи с фонариком, сидя в шалаше, сооружённом из подушек и одеял.

Но среди потока видений имелось и кое-что ещё. Вспышки воспоминаний, которые ему не принадлежали.

Он увидел Алекса, идущего за руку с маленьким мальчиком, который тихо смеялся.

Алекса, который стоял перед мужчиной в костюме и нервничал, смотря на женщину, улыбающуюся лукавой улыбкой.

Алекса, который застыл перед девочкой в ​​клетке, когда встретил её в первый раз.

Алекса, который, чувствуя, что его бок горит, наблюдал в окно за тем, как молодой мужчина подъезжает на старом пикапе к хижине.

Затем их воспоминания слились воедино, и появился он, верно? Тот первый поцелуй, неловкий и сладкий, и такой чертовски сокрушительный. Нейт прочувствовал волнение Алекса, его яростное желание. Первое время после их знакомства Алекс был раздражён из-за Нейта и даже наполовину убеждён, что тот явился из Горы, пришёл, чтобы попытаться отобрать у него Арт.

Однако медленно, но верно до Алекса дошло, что в Нейте крылось нечто гораздо большее. Нечто, что делало его таким важным для них обоих.

А потом к вихрю из образов добавились воспоминания Арт, и Нейт увидел то, чего не мог понять. Среди этих видений промелькнули конструкции, возведённые под тройным солнцем, которое светило розовым, конструкции, выглядящие настолько близкими к тому, чтобы называться знакомыми, но настолько необычными, что ему не удавалось их распознать, не удавалось дать им точного определения. И ещё там были эти существа, эти создания, состоящие из светлого сияния, которое переливалось множеством цветом. И они кружились вокруг, общаясь друг с другом таким способом, который Нейту не дано было понять. Они даже не произносили слова, но каким-то образом делились своими умыслами, и один из этих огоньков, один из этих ярких газообразных облачков казался почти… знакомым. Создание плыло по дорожке из какого-то блестящего металла, и оно было так молодо, и так печально, хотя и не понимало, что такое печаль. Но от существа исходило такое всепроникающее чувство одиночества, что Нейту казалось, будто он в нём тонул.

Создание отличалось от всех остальных своих сородичей.

Оно походило на Нейта. Оно походило на Алекса.

И оно оказалось здесь. Оно находилось в лесу, а перед ним стоял мужчина, и существо думало: «Можете мне помочь? Пожалуйста, можете мне помочь?» — хотя и не совсем словами. И Нейт увидел тот самый момент, когда молодой Орен Шредер понял, что с ним происходило, понял, что именно он перед собой лицезрел.

Выстрелы вокруг них затихли.

Нейт не ощущал боли.

Он открыл глаза.

Их окружали сотни пуль, зависших в воздухе.

Глаза Арт были широко раскрыты и наполнены яростью.

На мгновение — на краткое, ужасное мгновение — Нейт почувствовал весь её гнев, почувствовал, что она хотела сделать. Она ещё никогда не желала ничего сильнее, чем отослать эти пули туда, откуда они пришли, направить их в головы и сердца мужчин, которые считали, что могут отнять у неё дорогих людей. До Земли, до того, как она прибыла на неё, она никогда не знала таких понятий, как насилие. И месть. Рэнди был довольно близок, когда сказал, что она не являлась человеком, что она не могла испытывать что-то вроде любви. Но то было раньше. До Циско-Гроув. До Горы.

Она познала любовь. Она познала ярость. Она познала насилие.

И она жаждала мести.

Алекс осадил:

— Нет. Арт. Нет.

И тогда она оставила эту затею.

Пули попадали, стуча по деревянному крыльцу, и покатились вниз по лестнице в траву перед фермерским домом.

Единственный звук исходил от висящего в воздухе «Чёрного Ястреба», лопасти которого гремели тум-тум-тум.

А затем Артемида Дарт Вейдер двинулась вперёд.

Она сделала свой первый шаг вниз по лестнице.

Солдаты начали кричать.

Некоторые стреляли.

Пули отрикошечивали, словно ударяясь о большой барьер вокруг неё.

Она подняла взгляд на вертолёт.

Тот накренился.

Арт мотнула головой в сторону амбара.

И «Чёрный Ястреб» рванул к снайперам.

Они закричали, отступая назад.

Вертолёт врезался в амбар, лопасти забили по деревянным стенам, разрубая и раскалывая их на куски. Передняя сторона здания обрушилась под его тяжестью. Нейт ожидал, что он взорвётся, но почему-то этого не произошло. Тот провалился сквозь второй этаж с визгом корежащегося металла и рухнул на землю, огромное облако пыли взметнулось вокруг него, когда сломанные лопасти несущего винта замерли.

Солдаты во дворе выглядели ошеломлёнными.

Рэнди нет.