Он и раньше читал о последних битвах. О группе героев, израненных и утомлённых, которые восстали против более могущественных сил. Вступили в сражение, уступая врагу по численности. Будучи безоружными.

Он понимал, чем могло всё закончиться.

Его рука крепче сжала дубинку. Та мало чем могла помочь в бою с такой мини-армией.

Сквозь толпу солдат проталкивался мужчина. Он нёс мегафон.

Он выглядел по-другому, когда приходил в дом Нейта, изображая работника службы благоустройства. Тогда этот мужчина — водопроводчик — улыбался слишком широко, ведя себя как простоватый деревенщина и неся полную чушь. Даже когда они столкнулись в магазине («Совершенно случайное совпадение», — с намешкой подумал Нейт), тот казался странновато жутким, но такое поведение по-прежнему не вызывало большой тревоги.

Теперь всё было иначе.

Водопроводчик, Рэнди, был в чёрных брюках с пристёгнутой к бедру тактической кобурой. Из неё торчал чёрный пистолет с серебряной рукоятью. Мужчина носил чёрную кожаную куртку и белую рубашку под ней. А на его носу сидели зеркальные солнцезащитные очки, отражающие яркие утренние лучи.

Нейт поднял взгляд на небо.

На нём, среди облаков и угасающих звёзд, виднелась Маркхэм-Трипп.

Она сияла на фоне глубокой, насыщенной лазури.

Стоял погожий день для смерти.

Нейт вновь посмотрел на двор, когда Рэнди поднёс мегафон ко рту и провещал:

— Всё кончено. Наверняка вы это понимаете. — Его голос эхом разнёсся по ферме, оставаясь слышимым даже на фоне тум-тум-тум, что исходил от «Чёрного Ястреба».

Арт снова оглянулась на Алекса. Она протянула руку. На секунду Нейт подумал, что она просила автомат, но вместо него Алекс вручил ей рацию.

Она нахмурилась, когда опять повернулась вперёд, возясь с переключателем частоты на приборе. Как только настроила то, что хотела, она подняла рацию перед собой, помахав ей водопроводчику. Свободной рукой она показала два пальца.

Солдаты следили за каждым её движением.

Мгновение Рэнди не двигался.

Затем он бросил взгляд через плечо и выкрикнул что-то, чего Нейт не смог расслышать.

Один из солдат вышел вперёд, протягивая ему другую рацию.

Рэнди покрутил переключатель, прежде чем кивнул Арт и приложил передатчик к уху.

— Ты меня слышишь? — произнесла Арт в рацию.

— Да, — ответил тот через мегафон.

— Хорошо. Внутри есть люди. Они здесь жили. Они мертвы.

— Ты убило их?

— Нет.

— Орен Шредер?

— Мёртв.

Рэнди отвернулся от мегафона и что-то сказал стоящему рядом с ним солдату. Тот никак не отреагировал. Он вернулся к мегафону.

— Это прискорбно. Он был… Подобных ему людей никогда не существовало.

— Он сказал, что вы никогда его здесь не найдёте.

Рэнди улыбнулся почти с сожалением.

— Ага. Уверен, что так он и сказал. И он не ошибался, как бы мне не было больно это признавать. Мы не… Мы понятия не имели, куда он делся после того, как покинул Гору. Он должен был оставаться под наблюдением, но ему удалось от нас ускользнуть. Я никогда не верил, что он покончил с собой, но не мог найти способ это доказать. Он оказался хорош. Куда искуснее, чем ожидалось. Это заставляет меня задуматься, не имеешь ли ты к этому никакого отношения.

— Я тут не при чём.

— Ожидаешь, что я в это поверю? Я видел, на что ты способно. Что ты можешь сотворить с разумом. Нам повезло, что кто-то заметил вашу машину, проезжавшую через последний город. Каково же было наше удивление, когда мы выяснили, с кем вы сюда приехали повидаться.

— Ты нас отпустишь.

Рэнди беззвучно рассмеялся.

— Ты знаешь, что я не могу этого сделать. Слушай, это было… весело. Ты продержалось намного дольше, чем кто-либо ожидал. Мы могли бы забрать тебя из хижины обратно в любое время, но позволили тебе там оставаться. Мы позволили вам с Алексом там жить. Мы поняли, что, возможно, изменения были необходимы. Чтобы расширить параметры эксперимента. Изменить переменные, так сказать. Чтобы изучить то, что сможем увидеть. — Он глянул на Нейта. — А затем переменные изменились ещё сильнее с появлением мистера Картрайта. Оно… было неожиданным. Но нам было любопытно посмотреть, что ты будешь делать. Посмотреть, что вы оба будете делать. Конечный результат вышел непредсказуемым.

— Нейт мой.