— Ловушка, — сказал Питер слегка невнятным голосом. — Кое-что, чему я научился в Горе. Это устройство может быть и незатейливо, но эффективно. Оно… сдерживает её. Не даёт применять телекинез. Она, во всех смыслах этого слова, в ловушке. Но она освободится. И поведёт нас домой.

Он подтолкнул её, чтобы она шагнула вперёд. Губы Арт скривились, а маленькие ножки задрожали. Её глаза закатились, и она издала такой вопль боли и ярости, что Нейт потянулся к пистолету, поднял его, выстрелил и убил Питера прямо на месте, и…

Револьвер лежал там, где был оставлен, так и нетронутый.

Питер подвёл Арт к столу. Объектив камеры был направлен ​​на них всех.

— Я хочу домой, — тихо произнёс Питер. — Это всё, чего я когда-либо желал. Я просто хочу домой. Возьми нас с собой, Артемида. Забери нас отсюда.

— Я не могу, — процедила Артемида сквозь стиснутые зубы. — Я не могу.

Питер вздохнул.

— Всё может закончиться легко. Я тебе обещаю. Пожалуйста, не заставляй меня делать то, на что, как ты знаешь, я способен.

— Корабля нет, — плюнула она ему.

— Ты лжёшь, — огрызнулся он на неё. — Я его видел. Я видел, что в твоих мыслях, потому что ты вложила их в мою голову. Маркхэм-Трипп — предвестник. Комета — знамение. Я знаю, что пора. Мне известно, что они идут за тобой. Зачем ещё ты бы пришла сюда? Зачем ещё ты бы стала меня искать, если не для того, чтобы забрать нас домой?

Жилы на шее Арт вздулись, когда она откинула голову, и прикреплённые к ней провода натянулись.

— Я пришла сюда, — проронила она, дёргая руками. — Потому что это было правильно. Потому что я так много у тебя забрала. Я пришла сюда. Чтобы сказать, что мне жаль. Чтобы объяснить тебе, что ты мне не безразличен. Что твой мир суров и неумолим, но в нём можно встретить столько красоты, надо лишь знать, где искать. Я чувствовала их. Твою боль. Твою неуверенность. Даже спустя долгое время после того, как нас разъединили. Я пришла сюда не для того, чтобы забрать тебя домой. Я пришла сюда, чтобы показать тебе, что ты уже дома.

— Нет, — отрезал Питер, яростно мотая головой из стороны в сторону. — Нет. Нет. Нет. Неправда. Неправда. Я знаю, что это такое. Я знаю, что всё это такое. Это проверка. Это ещё один тест, призванный подтвердить мою веру. Он нужен для того, чтобы я продемонстрировал тебе, что готов сделать. Я согласен его пройти. Я покажу тебе, как далеко готов зайти. — Он посмотрел в камеру. — Я покажу вам всем.

Затем:

— Алекс. Посмотри на меня, пожалуйста.

Алекс так и сделал, обратив на мужчину свои затуманенные глаза.

— Перед тобой пистолет. Кивни, если понимаешь.

Алекс кивнул.

— Внутри барабана одна пуля. Мы сыграем в игру. Алекс, я хочу, чтобы ты поднял пистолет. Я хочу, чтобы ты навёл его на голову Нейта. Сделай это сейчас же.

— Алекс! — закричала Арт. — Не надо. Прошу, не делай этого. Пожалуйста.

Нейт ощутил лёгкие толчки в голове, словно что-то пыталось прорваться сквозь застилающий разум туман. Ему показалось, что где-то глубоко в потаённых закоулках своего сознания он услышал крики Арт, но те сейчас были для него несущественны.

Алекс положил руку на стол.

Он передвигал её, пока не наткнулся пальцами на револьвер.

Он поднял его.

Навёл на Нейта. Прямо на голову.

— Отведи нас на свой корабль, — потребовал Питер у Арт.

— Нет корабля! Нет корабля! Нет корабля!

Питер вздохнул.

— Алекс, нажми на курок.

Алекс подчинился.

Раздался сухой щелчок.

Нейт слегка вздрогнул.

— Один выстрел сделан, — прокомментировал Питер. — Осталось ещё пять. Алекс. Отдай пистолет Нейту. Нейт, возьми его у Алекса.

Рука Алекса дрожала, когда он протянул ствол Нейту. Губы были сжаты в тонкую линию. А глаза прищурены.

Нейт забрал у него оружие.

— Нейт, направь пистолет на Алекса.

— Нет, — смог выдавить Нейт, но ему не удалось удержать руку, которая послушно поднялась. Не удалось остановить палец, который обхватил спусковой крючок.

— Дыхание дьявола, — сказал Питер. — Это очень удивительный наркотик. Он отнимает твой выбор. Лишает тебя свободной воли. Пока он находится в твоём организме, ты будешь делать всё, что тебе говорят. Нейт, выстрели в Алекса.

Алекс не отводил от него взгляда.

Палец Нейта напрягся на спусковом крючке.

Арт выкрикнула его имя, но оно было перекрыто треском электрического разряда, который прокатился по её телу.

Нейт нажал на спусковой крючок.

Курок спустился.

щёлк

— Как увлекательно, — заметил Питер. — Нейт, положи пистолет на стол.

Нейт выполнил приказ.

— Теперь ты видишь? — спросил Питер у Арт, запустив ладонь ей в волосы. — На что я готов пойти ради тебя? На что я способен? Пожалуйста, забери нас домой.

— В хвосте кометы ничего нет, — ответила Арт срывающимся голосом. — Питер — Орен — я бы не стала тебе лгать. Я бы сделала то, чего ты хочешь, если бы могла. Но нет никакого корабля.

Он ударил её по лицу тыльной стороной ладони.

Её голова откинулась назад.