— Нет, — сказал Нейт. — Мы здесь. Он прямо перед нами.

Тот и впрямь был совсем рядом. Отец захлопнул дверцу пикапа, прежде чем направился по короткой подъездной дорожке к дому. Внутри горел свет, чего Нейт ранее не заметил. Приблизившись к крыльцу, отец задрал воротник куртки вокруг шеи.

Медленно, шаг за шагом, он подходил ко входу.

Нейт закричал ему, чтобы он остановился.

Тот не послушался.

Он дёрнул за ручку парадной двери.

Та была заперта.

Он постучал. И стал ждать.

Дверь отворилась.

Отец загораживал Нейту вид, но он знал, что дверь открыла его мать.

Отец начал дико размахивать руками.

Он кричал, но Нейт не мог разобрать слов.

Мать попыталась закрыть дверь.

Но отец придержал её рукой.

— Нам нужно идти, — произнесла Артемида, дёргая Нейта за руку. — Мы должны найти Алекса. Нейт, мы должны найти Алекса, пока не стало слишком поздно.

Нейт высвободился из её хватки. Ему удалось сделать ещё один шаг к дому, но асфальт под ногами начала засасывать его, как зыбучий песок. Он сопротивлялся, но сделал только хуже.

Тем временем матери удалось захлопнуть дверь.

Отец возвращался к пикапу.

Нейт знал, что случится дальше.

Он кричал на отца. Уговаривал его. Умолял. Просил остановиться: «Не делай этого, пожалуйста, не делай этого, ещё не поздно это остановить, папа, пожалуйста».

Отец его не замечал.

Нейт ещё глубже погрузился в асфальт. Теперь он застрял в нём по колено.

Артемида настаивала:

— Нам нужно торопиться. Питер собирается…

Отец открыл пикап.

Вытащил дробовик.

И на мгновение, на короткое, ослепительное мгновение, тот засомневался. Нейт увидел это. По выражению на его лице. По взгляду, наполнившемуся осознанием. И ужасом. Как будто в ту самую секунду он понял, что собирался сотворить. На что он действительно был способен. И в Нейте проснулась надежда. В нём проснулась надежда на то, что всё может измениться.

«Нейт, ты меня слышишь?»

Он проигнорировал доносящийся с кометы голос. Тот сейчас не мог ему помочь.

— Да! — воскликнул он. — Правильно. Папа, всё правильно. Этого не может произойти. Этого не может произойти.

Нерешительное выражение соскользнуло с лица его отца. Нижняя челюсть выпятилась вперёд, рот слегка приоткрылся.

Он развернулся и пошёл обратно к дому.

Оставил дверь пикапа открытой.

В одной руке он нёс ружье.

Нейт увидел, как в доме приоткрылись шторы. Он разглядел в окне свою мать. Она плакала. К её уху был прижат телефон. Она исчезла, и занавески вновь задёрнулись.

Дверь снова была заперта, когда Митчелл Картрайт во второй раз поднялся на крыльцо. Его бывшая жена, ныне Линда Кук, заперла её, прежде чем позвонила в полицию. Брат Нейта, Рики, рассказал ему об этом… после происшествия.

Отец вытащил патроны из кармана. Зарядил оружие.

Прицелился в дверь.

Прогремел оглушительный выстрел. Из дула вырвались крошечные язычки пламени.

И дверь распахнулась.

Отец вошёл внутрь дома.

Нейт увяз в асфальте по пояс. Арт стояла рядом с ним, глядя на комету, прорвавшуюся сквозь облачный покров. Девочка говорила, что не может ему помочь. Только не с этим. «Время нельзя отматать назад, — твердила она. — Вперёд, да. Даже из стороны в сторону. Но обернуть его вспять уже никогда не получится».

Внутри дома, на втором этаже, раздался ещё один выстрел из дробовика, эхом разнёсшийся по всему району, и Нейт знал, что только что его отец убил его мать.

Он взвыл в серое небо, простирающееся у него над головой, комета летела прямо на них.

В доме опять выстрелил дробовик.

Это отец вышиб себе мозги.

«Он сделал это, — сообщил ему Рики хриплым голосом. — Не оставил записки. Не объяснил почему. Он просто её убил. А потом и себя».

«Нейт, мне нужно, чтобы ты следовал за звуком моего голоса,» — изрекла комета.

— Нет, — настойчиво отрезала Арт. — Нейт, мне нужно, чтобы ты остался со мной. Пожалуйста. Мне надо, чтобы ты мне помог. Чтобы ты помог Алексу. Ему нужна наша помощь. Ему нужен ты. Он любит тебя, разве ты не видишь? Он любит тебя, и мне ты тоже нужен…

— Да, — согласился Нейт. — Да, да, да.

— Хорошо, — вымолвила Артемида Дарт Вейдер, и вокруг неё заклубилось огромное светлое облако чего-то. Оно ярко переливалось множеством цветов, некоторые из которых, как казалось Нейту, не существовали в этом мире. Его разум не был способен понять, что перед ним находилось, но когда Арт протянула к нему руку, окутанную прекрасным блеском, который обволакивал девочку целиком, он осознал, что это её настоящий облик. Вот кем она являлась на самом деле, и её истинная суть была грандиознее, чем Нейт когда-либо ожидал, значительнее, чем он когда-либо считал возможным, стоило их рукам соприкоснуться, как он ощутил, словно у него в груди взорвалось миниатюрное солнце, превратившись в сверхновую. Вспышка поглотила его и…