— Я не… нет. Не думаю, что он лидер секты. Я просто… Может быть, я слишком загоняюсь. — Он покосился на Арт и Алекса. — Если я говорю, словно безумец, то это вы двое виноваты.

— Что? — возмутилась Арт. — Почему?

— Потому что всё, чем я хотел заниматься, — это мирно сидеть и размышлять о жизни в своей хижине! Но нет, вам двоим просто нужно было ворваться именно в мой дом, а затем направить на меня пистолет, наверное, раз двенадцать.

— Королева драмы, — пробормотал Алекс.

— На самом деле Алекс не стал бы в тебя стрелять, — заверила Нейта Арт. — Уже тогда он считал тебя милым.

Алекс зыркнул на неё.

Она подмигнула ему в ответ.

— Это не относится к делу, — выпалил Нейт, хотя собирался зацеловать Алекса до чёртиков чуть позже, когда любопытные глаза не будут следить за каждым их движением. — Я просто… от этого места у меня мурашки по коже, ясно? И может быть, это пустяк. Возможно, всё в порядке. Но не мешало бы держать ухо востро, пока мы ещё здесь.

Алекс медленно кивнул.

— Это… Это хорошая идея. Уверен, что всё в порядке. Но если нет, то лучше быть наготове. Я снова начну носить пистолет. Просто для безопасности. Мы доверяем тебе, Нейт.

Нейт ни чуточки собой из-за этого не гордился.

— Почему ты краснеешь? — полюбопытствовала у него Арт. — Мне кажется, я никогда раньше не видела твоё лицо таким багровым.

— Замолчи.

— А-ха. — Арт переводила взгляд с Нейта на Алекса и обратно с таким видом, будто выполняла в уме сложные вычисления.

Тем вечером ужин вновь проходил во дворе дома. На деревьях висели те же самые фонарики. Вокруг горели те же самые факелы. На столах были накрыты всё те же тарелки, те же скатерти. Опять подавалось рагу, хотя на этот раз из других ингредиентов.

Чёрт, даже Билли Холидей снова ласкала их слух.

И тем не менее. Всё ощущалось… по-иному.

Казалось, воздух был наэлектрилизован. Словно перед приближающейся грозой.

Небо над головой было ясным, когда зажглись звёзды.

Комета выглядела огромной и сияла почти так же ярко, как луна.

Жители фермы хранили молчание. Питер изрёк несколько слов перед началом застолья, но в них уже не чувствовалось той весомости, как прошлым вечером. Мужчина выглядел рассеянным. Его глаза были широко раскрыты, и Нейт мог поклясться, что тот практически не моргал.

Нейт не притронулся к еде.

Когда трапеза закончилась, люди снова встали, чтобы потанцевать.

Никто не говорил. Они цеплялись друг за друга, топчась ногами по газону.

Питер остался на один танец, прежде чем исчез в доме.

— Сегодня у него голова пухнет от тяжёлых мыслей, — сообщила Долорес Нейту, наблюдая, как закрывается сетчатая дверь.

— Почему?

Женщина возвела глаза к небу.

— Потому что иногда наш выбор лежит перед нами, ожидая, когда мы примем решение.

Едва Нейт задремал, как почувствовал, что чья-то рука трясёт его за плечо.

Он распахнул глаза.

Арт храпела рядом.

Над ним стоял Алекс, смотря сверху вниз.

Нейт быстро сел.

— Что…

Алекс поднёс палец к губам.

Нейт замолчал.

Алекс мотнул головой в сторону лестницы.

Нейт кивнул и медленно поднялся, стараясь не растрясти матрас. Арт причмокнула губами и продолжила храпеть.

Он последовал за Алексом вниз по лестнице. И, спускаясь, наблюдал, как в тусклом свете под рубашкой на спине Алекса играют мышцы. По коже Нейта расползся жар. Глаза словно отяжелели.

Алекс не подвёл его к окну, где они целовались прошлой ночью.

Вместо этого, когда они ступили на первый этаж, он взял Нейта за руку и потащил к задней части амбара. Они лавировали между тюками сена, пока не оказались в тёмном углу, вне поля зрения любого, кто мог бы войти. Их скрывали тени. Нейту едва удавалось разглядеть спину стоящего перед ним Алекса, а когда тот развернулся, его глаза тускло сверкнули во мраке.

— Что такое? — спросил Нейт.

Алекс осторожно толкнул его к стене амбара. Дерево скрипнуло под лопатками Нейта. Мускулистое бедро втиснулось между его ног, разводя их в стороны. Он тихо охнул, когда Алекс сильнее надавил ему на пах, и внизу живота разгорелся пожар.

Нейт откинул голову на стену.

Губы и зубы заскользили по его шее. Алекс не брился уже несколько дней, так что скоро Арт точно должна была обо всем догадаться, потому что кожу Нейта будто скребли наждачкой.

— Тебе придётся молчать, — шепнул Алекс ему на ухо. — Думаешь, у тебя получится?

— Почему спрашиваешь? — задал вопрос Нейт. — И что ты собираешься делать?

Он почувствовал улыбку Алекса на своей щеке.

— А ты как считаешь?

— Арт…

— Спит. И так и останется, если ты не будешь шуметь.

— Да ты, как я погляжу, чертовски в себе уверен, — пробормотал Нейт, сдерживая стон, когда бедро ещё сильнее прижалось к его члену и яйцам. — Грёбаный морпех, хм? Думаешь, ты настолько хорош?