— Ага. Тот самый. Он слишком любопытничал, но я думал, что это обычное поведение, свойственное маленькому городку. Как, чёрт возьми, я должен был догадаться, что он уже за нами следил?

Питер почти не моргал. Это нервировало.

— Ты очень странный.

— Сказал парень, который служил костюмом для инопланетянина на протяжении двадцати лет, но при этом едва ли выглядит старше меня. — Нейт вздрогнул. — Дерьмо. Извини. Вероятно, прозвучало не так, как я хотел.

— Думаю, прозвучало именно так, как ты хотел, — бесстрастным голосом заметил Питер. — Но я не обижаюсь. Я понимаю твою точку зрения. Ты очень… прямолинеен.

— Хорошо, — выпалил Нейт, не обращая внимания на струйки пота, стекавшие по затылку. — Я не хочу ничего усложнять. Ты был очень добр к нам с тех пор, как мы приехали.

— Могу я задать тебе вопрос, Нейт?

— Д-да?

— Кого ты потерял?

Нейт моргнул.

— Прошу прощения?

— Ты очень… циничен для человека твоего возраста. Это наводит на мысль, что ты уже пережили утрату в столь юном возрасте.

— Я не… А это как вообще относится к теме нашего разговора?

Питер прислонился к дверному косяку, ведущему в его кабинет. Через его плечо Нейт увидел видеокамеру, установленную на штативе посреди комнаты. Она была направлена на стол, за которым мужчина сидел ранее. Камера выглядела неуместно на ферме, которая якобы не подключена к электросети.

— Я просто пытаюсь понять, с кем спуталась Артемида.

— Спуталась, — сказал Нейт, возвращая взгляд к Питеру. — Что это значит?

— Она тебя любит.

— Я тоже очень её люблю.

— И морпеха. Этого… Алекса.

Нейт слегка ощетинился из-за насмешки в тоне Питера.

— Он помог ей, когда никто другой не хотел. Он спас ей жизнь.

— Да? И как же именно?

— Она здесь, не так ли? Её сейчас не держат в Горе. Она в безопасности.

— Да, она в безопасности. Здесь для неё безопаснее, чем где-либо ещё в мире. Я рад, что ты это понимаешь.

Нейт вовсе не это имел в виду.

— И это из-за Алекса.

— Разве?

— Да, — прорычал Нейт. — Он её спас. Он рисковал своей жизнью ради неё. Чёрт, он чуть не умер за неё. Она для него — целый мир.

— Конечно, — успокаивающе вымолвил Питер. — Но похоже, что она служит для него какой-то заменой, не так ли?

Нейт открыл рот и снова закрыл. Ведь разве эти слова были слишком далеки от истины? Разве это не почти то же самое, что произошло? Это было… ох, чёрт. Как такое называлось во всякой психочуши? Перенос. Да, подходящее название. Перенос чувств с одного на другого. Это было… ожидаемо. Люди, управляющие Горой, поступили разумно, выбрав Алекса, и более чем жестоко.

— А, — издал Питер. — Я всё вижу по твоему лицу. Я прав, не так ли? Она замена. — Он вздохнул. — Какое несчастье. Я про то, как далеко они могут зайти. Интересно, в курсе ли она. Это… это может просто разбить ей сердце. То есть, если бы её сердце вообще было способно разбиться. Они не… У них нет эмоций, как у нас. Не в такой мере.

Это было вопиющей неправдой. Нейт видел доказательства своими глазами. Либо Питер лгал ему, либо он понятия не имел, какой на самом деле была Арт.

— Всё совсем не так, — отрезал Нейт. — Ты ничего о них не знаешь.

— Да неужели? Как думаешь, кто из нас, Нейт, понимает, что они испытывают — что они на самом деле из себя представляют — больше? Ты? Или я? Потому что я знаю, каково быть поглощённым всем, чем она… всем, чем оно является. Ты видишь маленькую девочку. Её большие глаза, её озорную улыбку и то, как она танцует на ногах Алекса. И, к твоему сведению, это именно то, что она хочет, чтобы ты видел. Ты когда-нибудь задумывался об этом с такой точки зрения? Очевидно, что ты умён. Тебе никогда не приходило в голову, что она показывает тебе именно то, что, по её мнению, ты хочешь в ней видеть?

Ну… нет. Нейт совсем о таком не думал. Она была… она была Артемидой Дарт Вейдер. Она была любознательной, и доброй, и смотрящей на Алекса с обожанием. Ей нравилось чтение книг, и официантки, и фильмы про космических принцесс. Конечно, вот кем она являлась. Верно? Да, возможно, если бы Арт была способна на обман, то именно так бы и поступила: играла бы на их эмоциях, притворяясь ясноглазой, улыбающейся маленькой девочкой до тех пор, пока не предала бы их и…

Нет. Он её видел. Он её знал. Она была не такой.

— Нет, — отчеканил Нейт. — Никогда.

Питер улыбнулся, как будто именно этого ответа и ждал.

— Хочешь знать, что я в ней вижу?

— Я не…

— Я вижу бога. Я вижу существо, которое может распространить знания, выходящие далеко за пределы того, что способен понять человеческий разум. В определённом смысле я вижу в ней наше спасение.

Нейт сузил глаза.

— Она тебе не принадлежит.

Питер поднял руки в умиротворяющем жесте.

— Знаю. Она не принадлежит никому из нас. Если уж на то пошло, то можно сказать, что она принадлежит звёздам. Вот откуда она пришла. И именно туда она должна вернуться.