— Да, да, да, — произнёс Алекс с лёгкой улыбкой на лице. После той ночи в Бесплодных землях она стала показываться всё чаще. Нейт не жаловался. Ему нравились морщинки, которые появлялись вокруг глаз Алекса, когда тот улыбался.

— Как думаете, я смогу покататься верхом на лошади? — спросила Арт уже, должно быть, в сотый раз. — Если, конечно, у него есть лошади. Но ведь он живёт на ферме, так? У него должны быть лошади. Это же, считай, как закон.

— Не думаю, что это совсем верно, — поделился с ней Нейт.

Она закатила глаза.

— Ты этого не знаешь. И… — У неё перехватило дыхание. — О, чёрт возьми, а что, если у него есть свиньи? Значит, будет и бекон?

— Ты только вчера ела бекон, помнишь? Ты сказала официантке в кафе, цитирую: «Тащи ещё добавки, дорогуша».

— После этого она так странно на меня уставилась.

— Наверное, потому, что ты назвала её дорогушей.

— Однажды я видела, как это говорили в кино. Захотелось самой попробовать и посмотреть, что из этого получится. Оглядываясь назад, у меня не было сил[3], чтобы себя сдержать. — Она мечтательно вздохнула. — Свиных отбивных.

— Ты такая странная, — заметил Нейт, не уверенный, что когда-либо говорил подобные слова ещё серьёзнее. Порой она вела себя так по-человечески.

— Ой, прошу, если бы тебе в течение столетий приходилось питаться одной лишь энергией, пока у тебя, наконец, впервые не появились вкусовые рецепторы, ты бы сказал то же самое.

А потом наступали другие моменты, когда она вдруг выдавала подобное дерьмо.

— Иисус, — пробормотал Нейт.

— Всё ещё его упоминаешь, — нахмурившись, сказала Арт. — Почему одни люди произносят его имя попусту, а другие используют веру в него, чтобы заставить себя думать, что они лучше всех остальных?

— Я даже не хочу обсуждать с тобой эту тему, — заявил Нейт. — Это бессмысленно.

— Но, Нейт.

— Нет. Абсолютно нет.

— Позже, — вмешался Алекс. — Мы почти на месте.

Нейт взглянул на него.

— Ты в этом уверен? Я имею в виду, он даже не знает, что мы едем. Ты сказал, что у него нет телефона.

— У него нет телефона. Но…

— Он знает, — заверила Арт. — Он знает, что я к нему иду.

— Как? — спросил Нейт, сомневаясь, что ему на самом деле хочется получить ответ.

Арт ему подмигнула.

— Это не ответ.

— Знаю. Я тренируюсь быть загадочной. Получается?

— Ты пришелец с другой планеты. Тебе не нужно быть ещё загадочнее.

— О. Вау. Я ещё никогда об этом не задумывалась с такой точки зрения. Хм. Мне нужно переосмыслить парочку вещей. Подожди-ка.

Нейт вздохнул и снова посмотрел в окно.

Берд-ин-Хэнд оказался не настолько крупным, чтобы называться городом. Он больше походил на деревню, потребовалась всего пара минут, чтобы проехать по нему от начала до конца и оставить позади. Перед Алексом на руле лежала раскрытая карта, и он время от времени поглядывал на неё с хмурым выражением лица. Арт сидела между ними, сложив руки на коленях, и тихо напевала себе под нос.

Через десять минут после Берд-ин-Хэнд Алекс произнёс:

— Я не знаю, где это место. Может быть, мы его уже проехали. Мы должны развернуться и…

— Не проехали, — сообщила Арт. — Оно впереди справа.

Алекс вздохнул, скомкал карту и отбросил её в сторону.

— Может быть, ты могла бы сказать мне это до того, как я открыл карту.

— Выглядело так, будто у тебя всё под контролем. Я не виновата, что ты не очень хорошо ориентируешься. Ты же мужчина, в конце концов.

Он покосился на неё.

— Хочу ли я знать, откуда ты такого понабралась?

— Возможно, нет. Смотрите. Это здесь.

Нейт проследил за тем, куда указывал её палец. Впереди, с правой стороны, стоял старый почтовый ящик в виде амбара. Рядом с ним пролегала грунтовая дорога, окружённая пустынными полями. Вдалеке виднелась роща. Над ней струилось тонкое чёрное облако. Дым.

Алекс остановился прямо перед съездом на грунтовую дорогу. Им не встречалась ни одна машина с тех пор, как они миновали Берд-ин-Хэнд.

— Ты в этом уверена? — поинтересовался он у Арт, наклоняясь ближе к рулю, чтобы изучить дорогу. Он слегка вздрогнул, и Нейт понял, что его, вероятно, мучила ноющая спина, потому что от Бесплодных земель они ехали почти без остановок.

— Думаю, да, — ответила Арт, поморщившись. — Мне кажется, увидеться с ним будет правильно.

— И больше ничего, хм?

Девочка медленно покачала головой.

«Больше ничего» было зашифрованным способом спросить, находились ли её… люди… здесь. Или в пути. Или посылали ли как-то сигнал.

— Пока рано, — проговорила она. — Думаю, что перед этим я должна сделать кое-какие вещи. И встреча с ним одна из них.

Её голос звучал неуверенно. Нейту это не нравилось.

— Хорошо, — вздохнул Алекс. — Но всегда держись рядом со мной, слышишь? Я не хочу терять тебя из виду. — Он глянул на Нейта. — Ни одного из вас.

Арт рассмеялась:

— Разве может случиться что-то хуже того, что уже произошло?

Алекс и Нейт одновременно простонали.