Орен захохотал. Несколько его людей улыбнулись в ответ на смех, глядя на него снизу вверх с чем-то, что Нейту показалось благоговением.

— Орен Шредер покончил жизнь самоубийством в 1991 году. Проглотил патрон, пущенный из дробовика, в номере мотеля недалеко от Олимпии, штат Вашингтон. Страшная трагедия. Голову снесло начисто. Его опознали по имевшемуся при нём водительскому удостоверению.

Нейт оцепенел.

— Не по отпечаткам пальцев?

Мужчина, некогда звавшийся Ореном Шредером, сошёл с крыльца и направился к ним. Они не сдвинулись с места. Он остановился в нескольких шагах от них, протягивая в их сторону руки.

Нейт увидел, как неестественно те выглядели. О, у Орена имелось нужное количество пальцев, хоть те были тонкими и костлявыми. Но некоторые нюансы казались не совсем правильными. На его ладонях не было линий. Никакого рисунка. Нейт мог видеть вены под кожей. Полосы грязи. Множество мозолей.

Но отпечатки отсутствовали.

Кончики пальцев были совершенно гладкими.

— Знаешь, как трудно было найти кого-то, страдающего адерматоглифией[4], с моей группой крови? — задал он вопрос. — Я думал, что это почти невозможно. Но мне предоставился такой человек, который находил свою жизнь недостойной того, чтобы жить. Он был печален и одинок. И в конце концов пожертвовал собой ради высшей силы. — Его взгляд скользнул вниз, прежде чем вернулся к Нейту. — Он пожертвовал собой ради меня, чтобы я смог вырваться из оков, связывавших меня с теми, кто держал бы меня в кандалах до конца моих дней. Он стал даром. — Мужчина снова улыбнулся. — Орен Шредер умер. Меня зовут Питер Уильямс, и это мой дом. Здесь вы в безопасности, Нейт. Мы кормимся благодаря земледелию, как и люди, жившие в этой местности веками. У нас установлены солнечные батареи на крыше дома, а на кухне мы используем пропан. Вы сейчас в месте, которое не подключено к электросети и находится вне зоны доступа. Ничто не может вас здесь обнаружить.

Мужчина отступил.

Нейту хотелось бы сказать, что от от этих слов ему полегчало.

Но это было не так.

Орен — Питер — склонил голову набок, словно пытаясь заглянуть за великую стену из Алекса.

— Привет, — сказал он тихим голосом.

Нейт думал, что Алекс не даст Арт показаться. Что он продолжит прятать её у себя за спиной, и это было бы чертовски правильным решением.

Вот только она вырвалась из хватки Алекса и вышла из-за него. Она остановилась, встав перед ними двумя. Нейту пришлось сдержаться, чтобы не положить руку ей на плечо.

Она уставилась на Питера. Нейт задумался о том, что происходило у неё в голове. В конце концов она изрекла:

— Привет.

Питер опять склонил голову.

— Рад видеть тебя в том виде, в каком ты есть сейчас. Она была… краткой. Наша последняя встреча.

Арт сделала ещё один шаг ему навстречу.

— Да, это так. Ты понял, что с тобой происходило? Когда нас разделяли?

— Не сразу, — проронил Питер едва слышным шёпотом. — Я помню, что думал о том, как было больно и как тихо стало после. Каким одиноким я себя ощутил. А затем я увидел тебя. Её. Ту, кем ты являешься сейчас, и я почувствовал, что ты манила меня. Но я не мог к тебе вернуться. Как бы ни старался, у меня не получалось воссоединиться с тобой вновь.

Нейт был поражён, когда оглядев двор фермы, заметил, что люди Питера склонили головы. Их глаза были закрыты, губы беззвучно шевелились.

— Я не знала, что они делали, — поделилась Артемида. — К чему это приведёт. Ты мне веришь?

— Да, — ответил Питер. — Я тебе верю. — Он поднял руки, шевеля гладкими кончиками пальцев. — Возможно, я поверил не сразу. Когда тебя вырвали из меня, ты забрала с собой часть меня. Я оказался… пуст. Стёрт начисто. Я оставался Ореном, но в то же время им уже не являлся. У меня сохранились его воспоминания. Я мог вспомнить то, что происходило… раньше. Но наше разделение отняло у меня всё, так что мне пришлось заново выяснять, кто я такой. В этом смысле я переродился. У меня появилась возможность стать кем-то солиднее, чем прежде. Кем-то величественнее. Это было необходимо, я полагаю. Так или иначе.

Она склонила голову набок, изучая его.

— Ты счастлив?

Что-то промелькнуло на лице мужчины, но исчезло прежде, чем Нейт смог понять, что именно. Остались лишь дрожащая улыбка и влажные глаза.

— Я верю, что да. — Он глубоко вдохнул и выдохнул через нос. — Я ждал этого дня.

— Знаю, — заявила Арт. — Пришло время снова нам с тобой увидеться.

Питер опустился перед ней на колени.

Девочка протянула руки и взяла его лицо в свои маленькие ладошки. Его глаза закрылись, когда он подался к её прикосновению с тихим стоном.

— Я никогда не собиралась вырывать тебя из твоей привычной жизни, — произнесла она низким голосом. — Я была напугана. Я не должна была находиться там, где мы встретились. Я заморозила тебя во времени. Ты потерял годы из-за меня.

Мужчина отрицательно покачал головой, которую она удерживала.