Алекс ничего с собой не берёт, оставляя после себя не так уж и много вещей. Несколько дней назад он уже загрузил джип на автопарке за базой. Никто даже не взглянул в его сторону, когда он брал одежду из клетки Арт. Прежде Алекс уже занимался стиркой её белья.

Ему встречается несколько человек, но уже поздно (или рано, в зависимости от того, как посмотреть), и все они с остекленевшим от усталости взглядом. Они кивают ему, но больше ничего не говорят. Алекс направляется в комнату охраны рядом с тем местом, где держат Арт. Внутри сидит мужчина с сонными глазами, которого Алекс едва знает. Тот окружён мониторами. Рок-музыка доносится из маленького магнитофона.

— Привет, — здоровается Алекс как раз в тот момент, когда мониторы мерцают от очередного раската грома.

— Привет, — откликается охранник, оглядываясь через плечо. — Ты рано.

Алекс пожимает плечами.

— Не мог уснуть. Как наша девочка?

— Не двигалась несколько часов, — сообщает мужчина, кивая на один из мониторов. Тонкая полоска помех скатывается по экрану. Видны слабые очертания кровати. Арт лежит на боку, натянув одеяло до шеи.

Мужчина зевает, хрустнув челюстью.

— Я могу посидеть за тебя немного, — предлагает Алекс. — В любом случае, тебе осталось всего пятнадцать минут до конца смены.

Охранник смотрит на него с надеждой. За последний год Алекс уже делал так несколько раз, готовясь именно к этому самому моменту.

— Да? Чувак, это было бы здорово. У меня завтра свидание с одной из местного городка. — Он хмурится. — Уже сегодня, я полагаю, если смотреть на время. Официантка. Чувак, она такая горячая. Ты не представляешь, какие у неё шикарные буфера.

Алекс отмахивается от него.

— Убирайся отсюда. Поспи. Не хотелось бы, чтобы ты заснул с девушкой своей мечты.

— Или хотелось бы? — спрашивает мужчина, игриво шевеля бровями. Он встаёт и поднимает руки над головой, растягивая спину. Прежде чем покинуть комнатушку, он хлопает Алекса по плечу. — Спасибо, чувак. Это очень круто с твоей стороны.

— Без проблем. Эй, сегодня Рейес и Джонс на посту? — Он уже знает ответ, но получить подтверждение не помешает.

— Ага. Установили стол у комнаты той штуки. Опять режутся в карты.

Алекс выдавливает смешок.

— Придурки.

— Мне ли не знать. Ещё раз спасибо, Вейр. Увидимся завтра.

Мужчина выходит за дверь, не оглядываясь.

Алекс прислушивается к его удаляющимся шагам.

Мониторы мерцают, когда буря нарастает.

Он оборачивается к экранам, смотрит на камеру возле кровати Арт.

Та не спит.

Она вовсю бодрствует, стоит под камерой и глядит прямо в объектив.

Алекс быстро расправляется с видео-оборудованием. Рвёт провода. Выливает на электронику оставленный охранником кофе.

Один за другим экраны покрываются снежной рябью.

Затем он переходит к действию, выскальзывает за дверь и идёт по коридору. Останавливается на Т-образном перекрёстке, металлическая решётка у него под ногами слегка поскрипывает. Он глубоко вздыхает. Алекс поступает правильно. Он делает это ради неё.

Он поворачивает направо по коридору. Рейес и Джонс, откинувшись на спинки своих шатких стульев, сидят у входа в комнату Арт, между ними установлен небольшой раскладной столик, автоматы стоят в сторонке. У Джонса изо рта торчит зажжённая сигарета, а вокруг головы клубится дым. Рядом с его правой рукой пепельница, набитая окурками. Между парнями раскинуты карты.

Они поднимают глаза, когда слышат его приближение.

— Вейр, — говорит Рейес. — Ты чего это не спишь?

— Бессоница.

Джонс смеётся:

— Стареешь, приятель?

— Должно быть, — соглашается Алекс, уже решив, как избавиться от них с минимальным шумом. — Мне нужно попасть внутрь.

Улыбка Джонса немного тускнеет.

— Нельзя, здоровяк. Ты знаешь правила. Никого внутри до шести утра. В целях безопасности, понимаешь? Мы не хотим, чтобы оно причинило кому-нибудь вред.

Алекс фыркает.

— Ты действительно думаешь, что она причинит мне вред?

Джонс и Рейес обеспокоенно переглядываются. О, Алекс осведомлён, что значат их взгляды. Они, как и большинство всех, кто ниже его по рангу (а может быть, как и несколько человек среди тех, кто выше), не знают, как себя с ним вести, и сомневаются, что он остался полностью человеком. Алекс слышал, как они перешёптывались о том, что оно промыло ему мозги, что оно проникло и в его голову, что оно инфицировало его, заставив выполнять свои приказы. Они относятся к нему настороженно, да, но они также его и боятся. Они страшатся того, чего не понимают.

И это хорошо. Им как раз и стоит это делать.

— Нет, — медленно произносит Рейес. — Мы не думаем, что она причинит тебе вред, но приказ есть приказ. Ты же знаешь?

— Я выше вас по званию.

Ни один из них ещё не тянется к своей винтовке. Так глупо, ну серьёзно.

— Верно, — соглашается Джонс. — Но приказ отдан людьми выше тебя. Ты это знаешь.

— Знаю, — улыбается Алекс. — Я просто прикалываюсь, парни. Решил над вами слегка подшутить.