Я выдохнул носом, не сводя глаз с камня между сапогами.

— Какие приказы?

— Никаких.

Я поднял на него взгляд.

— Нарушаешь правила? Быстро же ты вырос.

Он прислонился к прутьям, мягкий звон ключей на его поясе терся о ткань его штанов. Он не собирался меня выпускать, так зачем он дает мне видеть, что они у него?

— Выглядишь хуже, чем я помню, — пошутил он.

Я усмехнулся, небрежно пожав плечом.

— Никогда не знал, что вообще выглядел плохо.

Артур фыркнул.

— Не нужно тыкать носом. У меня никогда не получалось, чтобы женщины вились вокруг меня, как у тебя. А ты никогда этого не ценил — неблагодарный ублюдок. Никто никогда не заставал тебя с женщиной, кроме Эларин.

Должно быть, у меня было отвратительное лицо, судя по тому, как он расхохотался.

— Под застали с Эларин ты имеешь в виду, что я делал все возможное, чтобы избегать ее тоже? Если так, то ты прав. Она была только досадой. Королевской досадой.

— Вы же помолвлены, не так ли? — спросил он. — Как это теперь будет работать?

Я покачал головой.

— Эмрис принудил меня. Поверь мне, когда я говорю, что сейчас все отменено.

— Эх, что ж, она скоро найдет тебя здесь внизу, — сказал он. — Я видел ее на верхних уровнях, докучающую стражникам вопросами, где ты. Вопрос времени.

Я в панике оглядел камеру.

— Ищешь способ убить себя? — спросил он с усмешкой.

— Ищу чем убить ее. — Я вздохнул. — У меня все еще есть кое-кто там, к кому нужно вернуться.

— Та таинственная женщина, которую ты берег себя с детства? Кто она вообще? — Он присел на корточки, чтобы быть ближе к моему уровню глаз.

— Айла. — признался я.

Он хмыкнул.

— Ах, теперь все понятно — что случилось на площади между вами и все такое. Она спрашивала обо мне раньше. Ты не думаешь⁠…

Я нахмурил брови.

— Не думаю что? Что я не понимаю реалии? Что королева — такая женщина, как она, слишком далека от меня?

Он огляделся, прежде чем заговорить пониженным тоном:

— Нет, я всегда думал, что ты больше похож на короля, чем Эмрис. Что-то в тебе есть. Не знаю что.

Я откинул голову на стену, тихо присвистнув.

— Нарушаешь правила, покидаешь пост, кормишь меня информацией и говоришь против своего короля. Ты играешь в игру «как быстро он сможет насадить твою голову на кол»?

Капля воды упала с потолка ему на лицо. Он смахнул ее тыльной стороной ладони.

— Когда дразнишь, ты звучишь точно как твой старший брат.

Я сглотнул и почувствовал тупую боль в груди.

Я тяжело сглотнул и почувствовал тупую боль в груди.

Его глаза обежали мою камеру.

— Зачем ты это сделал, Ксавиан? Ты ненавидел магию короля, так почему стал таким же, как он? Нет пути назад от того, что ты сделал.

— Любовь. — просто ответил я. Но это было далеко от простого.

Я посмотрел на Холдена и увидел болезненное выражение на его лице. Из всех членов группы я был ближе всего к нему. Я был жесток с ним долгое время, он этого не заслуживал, но он также никогда не держал это против меня.

Он смотрел на меня, как на старшего брата, и я ненавидел это. Я потерял старшего брата и не хотел никаких напоминаний о чем-то подобном.

В конце концов, я сдался и понял, что Холден не так уж плох. Просто бесит большую часть времени. У него было мягкое сердце, и я мог сказать, что видеть меня таким его беспокоило. И что-то в этом беспокоило меня.

— Если тебе не дадут строгого приказа спускаться сюда снова… не надо. — выдохнул я. — Прощай, парень.

Он опустил взгляд и слегка кивнул, вставая и уходя от моей камеры.

Глава 45. Айла

— Я прикажу оттащить твоих кузин и Маркуса в темницы, — сказал Эмрис, даже не глядя на меня. — Вместе со всеми остальными предателями, кто еще остался в живых.

— Хорошо, — ответила я пустым тоном. — Мы можем заняться ими в другое время.

Он коротко кивнул, но напряжение, исходившее от него, не ослабло. Он все еще был в ярости на меня. Это было до боли очевидно.

Я медленно шла по залам, моя рука скользила по краю резной колонны, за которой я пряталась в детстве, но воспоминание не принесло утешения.

Эзра шла со мной. Она молчала, но ее присутствие придавало мне сил. Остальные члены совета следовали за ней. Они поздравляли меня со всем, но их голоса сливались. Я не могла заставить себя слушать.

Твердая рука схватила меня за запястье и вернула к жизни. Эмрис.

— Пойдем со мной, — резко сказал он, утаскивая меня от группы подальше от чужих ушей, в один из тихих коридоров.

Он собирался заговорить — слова выстроились за его маской. Но я опередила его.

Я остановилась, выдернула свою руку из его хватки и полностью повернулась к нему лицом.

— Ты сказал мне, — начала я, голос уже начинал дрожать, — Что если я скажу ему что-то — что угодно — чтобы заставить его уйти… ты не убьешь его.

Его пальцы дернулись.