Мы мчались по шоссе в сторону побережья, которое было в нескольких часах езды от Эш-Гроув. Но с нашими возможностями дорога заняла всего полчаса. К счастью, мои способности адского всадника вернулись, благодаря Блайт. На краю грязной тропы призрачная фигура Волка остановилась. Он повернулся мордой ко мне, а затем к лесу, дав понять, чтобы я шел пешком. В тот момент, когда мы вошли в лес, я почувствовал это. Птицы замолчали. Даже желтые листья на кленах не смели колыхаться на ветру. Так выглядела лес, когда кто-то из существ был поблизости. Волк осторожно шел впереди как опытный хищник, а я довольствовался прогулкой. Не думаю, что это существо будет сильно сопротивляться, когда увидит нас. Во всяком случае, Волк получит удовольствие от погони и разрывания его на куски. Я был здесь только потому, что не мог оставаться в Эш-Гроув после всего, что там произошло. То, что невинные животные были убиты и разложены вокруг нас, пока мы находились наверху, как он играл с ней прямо у нас под носом… Меня это бесило. Если бы я мог нанести хотя бы один удар, существо было бы уничтожено. Волк резко остановился, и я врезался в его дымный зад.

— Конечно. — Я закатил глаза. Гнилостный запах обжег мне нос. — Эти твари любят болота. Как я и сказал Дракону, эти ублюдки не изобретательны. Но мы должны были проверить здесь раньше.

Волк зарычал, обнюхивая болото по периметру, я задыхался от запаха тухлых яиц.

— Никогда бы не подумал, что он зайдет так далеко на восток только для того, чтобы спрятаться от нас. Жалкий.

Я пнул камень в мутную воду.

— Это не здесь. Может, я не смог взять его след, но точно почувствовал бы его присутствие, — фыркнул Волк и пронесся мимо меня, возвращаясь тем путем, которым мы пришли.

Когда мы вышли к дороге, я положил ладонь на призрачное чудовищное плечо своего друга.

— Иди вперед. Обратно я поеду на мотоцикле. Мои способности по-прежнему… не в порядке.

Я ненавидел признавать это вслух, но они знали. Но никто из нас не знал почему так произошло. Я все еще мог использовать свои дары, но со временем ослаб, хотя раньше был воплощением бесконечной силы. Использование их на кладбище и по пути сюда привело к тому, что они снова угасли. Волк коротко кивнул мордой размером с мое туловище, и умчался черным туманом. Мы не могли полноценно общаться, когда я находился в своей человеческой форме. Вздохнув, я схватился за руль. И тут почувствовал это. Гнев забурлил в груди, и на руках показался слабый намек на белые кости вдоль черного тела моего демона. Медленно повернувшись, я прислонился к мотоциклу и скрестил руки на груди.

— Ах, вот ты где, мелкий трус, — усмехнулся я.

Всего в двадцати ярдах от меня он стоял неподвижно, как статуя. Его серая кожа и полые глаза были тусклыми при солнечном свете. Существо сгорбилось, стоя на длинных тощих конечностях с костлявыми суставами. Он был размером с лошадь на четвереньках. Не такой большой, как Волк, которого здесь не было. В моей голове промелькнуло несколько вариантов, пока он оценивал меня. Я мог бы убить его, сразу покончив с этим. Это было то, о чем взывала ярость внутри меня. Но я не мог его сразу убить. Это существо что-то знало. У него был мотив, и я хотел выяснить какой. В таком случае… обездвижить, не убив, будет труднее. И я был ослаблен после призрачной поездки. Нужно разозлить его. Заставить действовать безрассудно.

— Я знаю, кто ты, — задумчиво сказал я, потерев подбородок. — Ты — чертов демон. — Я выдавил хриплый смех. — Думал вы, слабые демоны, вымерли давным-давно. Но нет, ты занят тем, что гоняешься за маленькими девочками и участвуешь в грязных сделках, не так ли? Что, кража фермерских кур стала слишком утомительной?

Это привлекло его внимание. Упырь встал на дыбы, его длинное, но мускулистое тело вытянулось до размеров небольшого дерева.

— Призрак. — Его шепот эхом отдавался в моих ушах. — Призрак, — повторил он шипящим шепотом. Именно в этот момент люди, убегая, кричали, пробуждая этого хищника, который пил их ужас, словно вино перед едой. От меня он не увидит ни бегства, ни страха. Прошло уже много времени с тех пор, когда я в последний раз видел демона его ранга, и должен признать... это было жуткое существо. Наконец, я почувствовал, как медленно, чертовски медленно, сила начала подниматься по моим предплечьям.

— Да, эта хрень с шептанием в лесу действует только на смертных. Ты, блядь, меня не испугаешь, и ты, блядь, это знаешь.

Затем он сделал кое-что неожиданное. Его морщинистое, отвратительное лицо искривилось в нечто, напоминающее улыбку.

— Меня послали не для того, чтобы напугать тебя, — прошептал он. — Меня послали за ней.

— Послали? Кто послал тебя, упырь? Я выше тебя по иерархии, жалкий подонок!

Он сделал шаг вперед, хотя его тело оставалось неподвижным. Как будто статуя только что продвинулась на метр вперед. Упыри жутковаты, надо отдать им должное. Ярость заклокотала в моем сознании, и это был толчок, необходимый мне, чтобы перевоплотиться. Это существо не причинит ей вреда. Если кто-то действительно послал этого упыря, я и его найду, чтобы убить. И все же в мои мысли закралось беспокойство. Оникс с ней. Ничто не сможет добраться до нее.