— Я приму вас, — раздался сзади глубокий мужской голос. — У меня есть свободный час.

— Спасибо, — ответила я, поворачиваясь на каблуках. Обычно я предпочитала женщин-терапевтов, но сейчас согласна на все, что предлагали. Но остановилась как вкопанная, уставившись на него снизу вверх. На его невозмутимом лице красовались очки в толстой оправе, когда он скрестил руки на груди и оценивающе посмотрел на меня. Что-то затрепетало глубоко внутри меня, несмотря на растущую панику в груди.

Внезапно я осознала, как выглядела. Мое лицо было в пятнах, волосы растрепаны, белая футболка испачкана утренним кофе.

— Доктор Коув, это очень великодушно с вашей стороны, но я не поднимала медицинскую карту мисс Перл. Боюсь, что ничего не готово.

— Не страшно, Шеннон, я с удовольствием разберусь по ходу дела. Пожалуйста, пройдите в мой кабинет.

Он жестом указал широкой, сильной рукой. Почему у меня такой неестественный фетиш на мужские руки? Его руки были совершенно огромными и мозолистыми. Я сглотнула, прежде чем кивнуть и прошмыгнуть мимо него.

— Присаживайтесь. Могу я предложить вам немного воды?

Он налил стакан воды со льдом и поставил его передо мной, не дождавшись моего ответа. Усевшись на диван, стоящий рядом с его кожаным креслом, я сделала маленький глоток, позволив холодной воде немного остудить поднимающийся жар.

— Спасибо, — выдохнула я, посмотрев на лед.

Кресло доктора Коува скрипнуло, и я краем глаза уловила его черные мокасины. Возможно, это было хуже, чем приступ паники. Как я могла говорить об этом с таким привлекательным мужчиной? Я уже подумывала найти предлог, чтобы уйти, когда он нарушил молчание. Доктор Омар никогда не заговаривала первой.

— Переоцененная группа, — заметил он.

Я посмотрела на него и приподняла бровь, не понимая, что он имел в виду. Он лениво провел пальцем по моей груди. Слава Богу, мое лицо уже пылало, иначе в тот момент я была бы красной, как свекла. Только потом поняла, что он имел в виду мою футболку.

— «Флитвуд Мак»? Вы что, шутите? Стиви Никс — один из величайших лириков всех времен. Чем они вам не нравятся?

Он пожал плечами, выдав лишь намек на полуулыбку.

— Я покажу тебе, что ты ошибаешься, если расскажешь, почему так отчаянно хотела попасть сюда сегодня.

Вздохнув, я схватила подушку и откинулась на спинку диванчика. Каким-то образом мое беспокойство уменьшилось с тех пор, как я впервые вошла сюда. Возможно, просто общение с профессионалами в области психического здоровья успокоило меня. Возможно, потому, что доктор Мелисса Омар была моим единственным другом с тех пор, как я переехала сюда.

Ну, не совсем другом, но самым близким человеком, что у меня был.

— Думаю, мы больше не увидимся, так что расскажу вам вкратце. — Я нервно теребила кисточку подушки. — У меня было не самое лучшее детство. У моей мамы имелась куча парней, которые то появлялись, то исчезали. В конце концов она остановилась на одном настоящем победителе среди них, который избивал ее, а иногда и меня. Большую часть подросткового возраста я боялась слишком громко закрыть дверцу холодильника или не так посмотреть на него… — я замялась, чувствуя, как в груди снова все сжалось. — Смерть моей мамы была признана самоубийством, но я винила его. Он либо убил ее и скрыл, либо довел ее до этого. В любом случае, это его вина. Поэтому, когда мне исполнилось девятнадцать, я собрала небольшой рюкзак со всем, что у меня было, и уехала.

Он пристально смотрел на меня своими темными глазами, когда я подняла на него взгляд. Его черная рубашка на пуговицах и галстук не скрывали очевидной силы под строгим костюмом. Но его пристальный взгляд… мне пришлось отвести свой.

— По дороге из города я анонимно позвонила в полицию и сообщила о его тайнике с кокаином и наркотиками. Его арестовали той же ночью.

— Вам многое пришлось пережить, мисс Перл. — Тон доктора Коува был мягким и искренним, отчего мне одновременно хотелось плакать, обнять его и убежать.

— Но это не самое худшее, если можете в это поверить. Я добралась до Теннесси и осталась там на несколько месяцев. Нашла работу на неполный рабочий день и даже начала заводить друзей, когда стали приходить письма…

— Что за письма? — задумчиво спросил он, его голос был похож на патоку и шелк.

Я глубоко вздохнула. Я рассказывала только доктору Омар, но по какой-то причине сейчас мне было легче. Возможно, помогла практика.

— Во-первых, они были из тюрьмы штата Алабама. Конверт был адресован мне с чистым листом внутри. — Я прикусила губу, вспоминая тот первый приступ ужаса. — Он нашел меня. Я понятия не имею как, но это был его почерк. Поэтому я уехала той ночью. В конце концов, то же самое произошло в Пенсильвании. И в Нью-Йорке. Где бы я не находилась, он находил меня.

В комнате воцарилась тишина. Когда я подняла взгляд от ниток и ворсинок, на которых была сконцентрирована, доктор Коув вцепился в подлокотники своего кресла.

— Вы пришли сюда, потому что чувствовали себя здесь в безопасности?