— Ты, может, и расположила меня к себе, маленькая ведьма, но я не тот, на кого тебе нужно произвести впечатление, если хочешь, чтобы я рассказал о письмах. Убеди королеву Вивиан позволить мне помочь тебе — и я помогу.

Я смотрю в инфернальную глубину глаз Вейна.

— И как, черт возьми, мне это сделать?

— Уверен, ты что-нибудь придумаешь.

Я недовольно ворчу себе под нос, но если надо, я буду скакать, как цирковая обезьянка.

— Ладно, веди меня к своей королеве.

Глава 34

УАЙЛДЕР

Женщина-вампир сопровождает меня, Джексона, Селену и Палласа в Гнездо — туда, куда Вейн увел Ли. Все пошло не по плану. Как только мы здесь оказались, Очарование накрыло нас всех.

Вместо того чтобы позволить Ли преследовать Вейна, я сам бросился за ней, не в силах сдержать похотливые мысли. Мне нужно было обладать ею, но в ту секунду, когда она сказала, что хочет меня, я застыл. Реальность дела обрушилась на меня, и я понял, что мы попали в ловушку Очарования. Я знал: она обвинит меня, если наша близость станет причиной, по которой Вейн ускользнет.

Я не знаю, чего ожидать и в опасности ли Ли здесь, внизу. Ни одна ведьма никогда не посещала Гнездо — по крайней мере, из тех, кто выжил и мог об этом рассказать. Потирая запястья (без наручников, слава богу), я напоминаю себе, что мы гости, а не пленники. Но если я неверно истолковал ситуацию и нас ведут, как агнцев на заклание, я схвачу Ли и прорвусь к выходу.

— Ну, сегодняшний вечер — просто грёбаный подарок, — шепчет Джакс так, чтобы слышал только я.

Мы идем плечом к плечу по узкому переходу, освещенному факелами. Пахнет сырой землей и камнем. Я собираюсь ответить, но вид размазанной по его подбородку помады заставляет меня стиснуть зубы так, что челюсти сводит.

— Что? — спрашивает он.

— Пурпурный — не твой цвет, Джакс, — ворчу я.

Поверить не могу, что он замутил с Селеной и Палласом, особенно после того, как признался мне в чувствах к моей сестре. Эти люди… «Никс» убил Дезире.

Он ругается, вытирая лицо и избегая моего взгляда.

— Скажи, что я был не один такой. На тебя Очарование тоже подействовало.

Я снова устремляю взгляд в тоннель, подавляя желание придушить его. Джакс возится со своей кое-как застегнутой рубашкой, будто ему неловко. Очарование было мощнее того, которому нас подвергали во время тренировок «Клинков». И всё же, почему именно они? Пульс грохочет в ушах, пока мы идем, и я напоминаю себе, что он не контролировал себя на сто процентов.

— Подействовало, — уклончиво отвечаю я. Джакс фыркает:

— И это всё? Весь ответ?

Я пожимаю плечами, засунув руки в карманы.

— Рисовать тебе подробности я не стану.

Джакс перестает меня изучать. Я почти ничего не рассказывал ему о нас с Ли. Он захочет, чтобы я наклеил на это какой-то ярлык, но ярлыков нет. Нам просто хорошо вместе.

— Я знаю этот взгляд, — поддразнивает Джакс. — Она тебе нравится.

— Ты видишь в этом больше, чем следует, — огрызаюсь я.

Джакс морщится, косясь на Селену и Палласа, идущих позади нас. Они о чем-то тихо переговариваются.

— Я не хотел с ними ничего затевать. Я не забыл, что «Никс» сделал с Дези.

Могу представить, каково ему, если даже меня от этого так корежит.

— Знаешь что, давай просто забудем, что это было, — говорю я, и Джакс вздыхает с облегчением.

Мы останавливаемся перед дверью на железных петлях. Сквозь щели доносится возбужденный вой. Что бы ни происходило по ту сторону, это явно не то, в чем мне хотелось бы участвовать.

— Что там такое? — спрашиваю я. Сопровождающая нас вампирша скалится:

— Сам увидишь.

Прежде чем я успеваю расспросить её о смысле этого загадочного ответа, двери распахиваются. Мы входим в битком набитый зал собраний с местами в виде амфитеатра, высеченными прямо в скале. Тысячи вампиров издевательски выкрикивают оскорбления в наш адрес с трибун. Уверенная походка Селены дает сбой, но Паллас притягивает её к себе.

Ли стоит рядом с Вейном справа от трона. Его рука лежит на её пояснице, но прежде чем я успеваю отреагировать на этот собственнический жест, мой взгляд находит королеву Вивиан, восседающую на печально известном троне из черепов. Он, черт возьми, огромный и вызывает тошноту — точь-в-точь как в маминых сказках на ночь. Она говорила, что если мы будем плохо себя вести, то закончим как один из трофеев Вивиан.

Королева вампиров — хрупкая женщина, на вид ей не больше тридцати с небольшим. Резко очерченные скулы, выбритая голова, подчеркивающая блеск драгоценностей в ушах, и безупречная темно-коричневая кожа — зрелище захватывающее. Бездонные провалы её глаз поглощают скудный свет от огромных керамических чаш с огнем по обе стороны трона. Она игнорирует нас, всё её внимание сосредоточено на вампире, который стоит перед ней на коленях, обмотанный цепями.

— Зев Воза, — гремит голос Вивиан. Я выпрямляюсь. — Ты обвиняешься в государственной измене: в пособничестве ведьмам и выдаче секретов вампиров. Что ты скажешь в свое оправдание?