— Письма военного времени, которые мы храним в Железном Парфеноне, — подделка. Рабочие Небулы в Авроре не начинали войну.

— Ли, — рычит Дон, — прекрати это безумие.

— Тишина.

Мы с Доном цепенеем по приказу бабушки. Когда я гляжу на неё, она обращается не ко мне, а к нему. Она смотрит на него так, будто увидела призрака. Я понятия не имею, что творится у неё в голове, но пользуюсь возможностью.

— Небула всего лишь хотела справедливой оплаты труда, — говорю я толпе. — Они протестовали мирно, когда советники королевы Арадии, Первый Совет, сбросили бомбы на Аврору. Совет свалил вину на Небулу, а после войны они установили Трудовые законы, чтобы наказать их за преступления, которых они не совершали. Кармический долг, который, как говорят всем представителям Небулы, они обязаны платить, — полная чушь! И даже если бы это было не так, Трудовые законы всегда были несправедливы. Никто и никогда не должен расплачиваться за преступления своих предков!

Толпа взрывается ревом. Люди рвутся ближе к сцене, требуя ответов. Клинки, выступающие барьером между Советом и толпой, сдерживают их силой, но я уверена, что у них тоже есть вопросы. Они — Небула.

Позади меня более прогрессивные члены Совета, включая Янус Дайер, смотрят на всё широко раскрытыми от недоумения глазами. У меня нет ответов на все вопросы, и страх подвести людей заставляет мое сердце колотиться так, будто оно вот-вот взорвется.

Я открываю рот, чтобы возразить, но Дон вырывает микрофон из моих рук.

— Ли лжет, — произносит он притворно-сочувственным тоном. — Она расстроена тем, что королева Джорина решила назначить наследником меня. Ли состряпала эту историю, чтобы спровоцировать беспорядки. Мы искренне сожалеем об этом.

Несколько обвиняющих взглядов из толпы впиваются в меня. Мои глаза едва не вылетают из орбит. Некоторые уже верят Дону, а не мне.

— Я говорю прав...

— У тебя есть доказательства? — продолжает Дон с резким вздохом. Бабушка крепко сжимает мою руку, но я не понимаю, предупреждение это или знак солидарности.

Дон делает шаг к толпе.

— Смерть отца и брата на её глазах оставила её опустошенной и сломленной. Мы отправили её в реабилитационный центр в Глаукус, чтобы она пришла в себя, но, к несчастью, мы боимся, что последствия аварии оказались слишком тяжелыми. Я стою перед вами с тяжелым сердцем, готовый принять на себя ответственность как ваш будущий...

— Это неправда! — протестую я. Но теперь толпа смотрит на меня с жалостью. Гнев пронзает меня насквозь. Я бы придушила Дона прямо здесь, но это лишь подтвердит его слова о том, что я невменяема. — Ладно! — кричу я толпе, стараясь перекрыть шум без помощи микрофона. — Не верите мне — ладно. Может, вы послушаете, если правда прозвучит из чьих-то других уст.

Дон смеется, затем снова прикрывает микрофон ладонью, чтобы обратиться ко мне:

— Ли, ты выставляешь себя дурой, — шепчет он. — Пожалуйста, угомонись. Достойный противник знает, когда нужно признать поражение.

— Ты что, объявляешь мне войну? — огрызаюсь я. Он моргает.

— Даже если и так, у тебя нет доказательств, — он похлопывает по нагрудному карману пальто. — Письма у меня.

Я усмехаюсь.

— У меня есть кое-что получше писем.

Над головой тучи мчатся по ночному небу, пока я отдаюсь холодной бездне тьмы внутри себя — самому ядру моей магии, закрывая глаза. Я отключаюсь от всего и вся вокруг. Возможно, я не могу сказать ничего такого, что заставило бы всех передумать и поверить мне, но я знаю того, кто мог бы их переубедить.

Я представляю её облик и призываю Арадию.

Глава 54

УАЙЛДЕР

У нас было девять минут на обезвреживание бомбы, но мы управились за восемь.

С Джаксом и Палласом на хвосте я вылетаю из Капитолия в ухоженный внутренний двор. Несмотря на холод, кусающий кожу, я бегу обратно к улице, огибая здание к фасаду, в надежде поскорее слиться с толпой и узнать, что происходит на сцене.

На бегу я пишу Изольде.

Уайлдер: Чисто.

Изольда: Хорошо. Но у нас тут другая ситуация...

Я резко торможу. Неужели мы опоздали? Тяжело выдохнув, я отвечаю:

Уайлдер: Что случилось?

Изольда больше не пишет. Я подавляю панику и перевожу взгляд на Джакса, который прочитал СМС через моё плечо.

— Уверен, всё в порядке, — говорю я. Его губы сжимаются в мрачную линию. — Но нам пора шевелиться.

Мы возвращаемся на главную улицу, и я бросаю Палласу:

— Скидывай куртку.

Он медлит, понимает, о чем я, и стягивает пальто с эмблемой «Никс». Он как раз заталкивает его в переполненную урну, когда до нас доносятся крики из толпы. Мы бежим со всех ног, но когда достигаем края площади, признаков атаки не видно.