- Да, - сказал я. - Это Уэстбрук. Мне нужно подать на развод. Тихо. Никаких утечек. И мне нужно, чтобы брачный контракт был оспорен до восхода солнца.

Когда я повесил трубку, Бен уставился на меня непроницаемым взглядом. - Ты когда-нибудь расскажешь ей, что ты для нее делаешь?

Я откинулся на спинку стула и посмотрел в окно, не сводя глаз с горизонта, как будто он мог дать мне ответы.

- Она и так через многое прошла. Ей не нужно знать, через какие глубины ада нам придется пройти из-за ее фамилии.

Потому что, если Брюс хотел войны...

Тогда он был близок к тому, чтобы узнать, что значит идти на войну с человеком, которому есть что терять.

Несколько часов спустя я припарковался за полквартала от ее дома, опустив окна, позволяя прохладному воздуху пробиться сквозь жар, ползущий по моей коже. У меня не было плана — только инстинкт.

Она не написала ни одного сообщения. Не позвонила.

Не то чтобы я ожидал от нее этого.

Но я не мог сидеть спокойно, не после того разговора с Беном. Не после того, как услышал страх в ее голосе после звонка. Я должен был увидеть ее. Не для того, чтобы узнать какие-то новости. Не для стратегии.

Для меня.

Я отправил ей короткое сообщение, направляясь к ее двери.

Я:

Привет! Это я.

Я не дал ей времени ответить. Я не спрашивал разрешения. Она была не в том состоянии, чтобы подойти ко мне. Поэтому я пошел к ней.

Стук повторился тихим эхом, и прошло несколько мгновений, прежде чем я услышал, как отодвигается засов. Когда дверь приоткрылась и я увидел ее — по-настоящему увидел ее, - у меня перехватило дыхание.

Она была в леггинсах.

Черные, приталенные, облегающие каждый изгиб, словно сшитые на заказ для нее. Большой кремовый свитер свисал с одного плеча, воротник был достаточно свободным, чтобы была видна бретелька бюстгальтера. Без макияжа. Обнаженное лицо. Волосы собраны сзади в неряшливый пучок, как будто она даже не смотрелась в зеркало.

Она выглядела как комфорт. Как мягкость. Как нечто, чего я не заслуживал, но не мог перестать желать.

И да поможет мне Бог...

Все первобытные инстинкты во мне одичали.

Мне захотелось сорвать с нее этот свитер.

Хотел прижать ее к стене и заставить забыть все, что преследовало ее.

Хотел попробовать на вкус кожу, которую едва скрывал свитер, изучить форму каждого шрама и напомнить ей, что она не сломлена — она все еще здесь.

Живая. Сильная. Красивая.

- Я... э-э... - начала она, ее голос дрогнул. Она выглядела так, словно не ожидала, что я действительно появлюсь.

- Мне нужно было проведать тебя, - сказал я тихим голосом. - После того, что случилось ранее...

Она отступила назад, чтобы впустить меня, отводя глаза, как будто слишком долго не могла встретиться со мной взглядом.

Как будто она тоже чувствовала это — притяжение. Жар.

Напряжение между нами было удушающим. Сильным. Заряженным. Невысказанным, но неоспоримым.

Она босиком пересекла гостиную и свернулась калачиком в углу дивана, как будто делала это сотни раз. Никакого притворства. Никаких доспехов.

Только она.

Я сел на краешек кресла напротив нее, упершись локтями в колени, делая все, что в моих силах, чтобы не опускать глаз на обнаженную кожу, едва скрытую под свитером.

- Ты выглядишь... - остановил себя.

Она подняла бровь. - Черта с два?

- Нет, - моя челюсть дернулась. - Ты выглядишь настоящей.

Она поерзала на диване, оттягивая край свитера ниже по бедру, как будто пыталась спрятаться в нем. Дискомфорт был едва заметным, но он был. Она чувствовала себя не в своей тарелке в собственной шкуре. И это ... это было не то, чего я хотел.

Я хотел, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Хотел, чтобы она почувствовала, что снова может дышать, не оглядываясь через плечо.

Но то, как она сжалась, словно на нее слишком много раз смотрели не по тем причинам...

Это заставило меня задуматься о том, чего я не видела. Какие шрамы все еще скрывались под этим свитером. Какие еще следы он оставил, которые еще не полностью исчезли. Я выбросил эту мысль из головы и откашлялся.

- Я просто хотел узнать, не хочешь ли ты поужинать. Только мы вдвоем, - я слегка наклонился вперед. - Я умираю с голоду. Плюс… Бен сказал, что ты ковырялась в еде за обедом.

Ее глаза сузились, в них зажегся огонек. - Какой стукач.

Я усмехнулся. Это было мягко, неожиданно. - У него добрые намерения.

Она застонала и откинула голову на спинку дивана. - Мне придется поговорить с ним об этом, если он собирается постоянно присматривать за мной.

Последовала пауза. Затем, мягко: - Кстати, о… почему он?

Я не колебался. - Потому что он лучший. И я не собираюсь рисковать.

Ее взгляд снова встретился с моим, и на этот раз за ним стояло что-то более тяжелое. Она втянула нижнюю губу в рот, слегка прикусив — возможно, даже не осознавая этого.