И это занимает целую вечность.

Мы с Лорен пытаемся произвести хорошее впечатление на всех в городе, с кем еще не знакомы, и хотим, чтобы все было идеально. Учитывая, что мой бывший и моя сестра — занозы в заднице для всех, и находятся здесь только из-за меня, я чувствую двойную обязанность сделать эти осенние украшения презентабельными.

— Как думаешь, что нужно, чтобы они ушли? — спрашивает Лорен, и в ее голосе слышится раздражение, когда она подходит ко мне, расправив плечи и скрестив руки на груди. Она напоминает мне чихуахуа, пытающуюся защитить хозяина одной лишь своей агрессивной аурой.

Я надеялась, что они уйдут. Черт, я даже искала способ заставить Хаос преследовать их. Может быть, какие-нибудь призрачные насмешки заставили бы их отогнать, но мне не повезло, так как я не собиралась убивать невинную лягушку, чтобы заставить сработать найденное мной довольно сомнительное заклинание. Может быть, у Аманды есть идея получше. Нужно спросить ее об этом, когда мы в следующий раз будем в магазине.

Да. Похоже, теперь я верю в призраков и колдовство. Хотя, может быть, я просто надеюсь, что последнее существует, чтобы у Джея выпали волосы или что-то в этом роде.

Но они все еще здесь, ведут себя так, будто город принадлежит им, и не собираются уезжать.

Эрик заверил меня, что расследование идет полным ходом, но я теряю надежду. Не знаю, какие еще доказательства ему нужны. В конце концов, Анна прислала ему все доказательства, которые смогла собрать, а Лорен даже предоставила запись сцены, которую он устроил в кафе, о которой я даже не подозревала. Я не понимаю, что еще должно произойти, чтобы он квалифицировал это как домогательство и наконец арестовал этих двоих.

— Я работаю над этим, — сказал он. В его защиту, он полностью понимал мое разочарование. А потом он спросил: — Ты бы предпочла, чтобы я поспешил и из-за моей ошибки они ушли безнаказанными?

И я боюсь, что он прав.

И вот Джей снова здесь. Снова. Все такой же высокомерный и подлый, совершенно не подозревающий, что половина города с удовольствием похоронила бы его под этими стогами сена.

Он никогда не понимал, что происходит вокруг.

— Карма его настигнет. Карма его настигнет, — шепчу я себе под нос, закрыв глаза. Затем расправляю плечи и готовлюсь выслушивать еще больше бреда, когда он приближается.

— Ник, — говорит он скользким, мягким голосом, как только оказывается в пределах слышимости, притворяясь, что это очаровательная встреча, а не кармическое наказание для меня. — Ты избегаешь меня. Нас.

— Да что ты говоришь. — Я закатываю глаза, а Лорен пытается скрыть смех за кашлем.

— Не умничай.

Я презрительно усмехаюсь

— Если тебе не нравится, можешь уйти. А вообще, пожалуйста, уйди.

Он улыбается той самой улыбкой, которая когда-то означала, что я дома. Которая заставляла мое сердце биться быстрее, а бабочкам порхать в животе. Теперь она заставляет меня бояться, что меня съест большой злой волк, и вызывает желание блевать на его начищенные дизайнерские туфли.

Хорошо, что у меня нет тыквы в руках. Искушение бросить ее ему в лицо было бы слишком велико, чтобы устоять.

— Расслабься. Я просто хотел поговорить. Ты такая напряженная. Это место действует тебе на нервы?

Я не отвечаю. Лорен стоит рядом с нами, и я не сомневаюсь, что она записывает каждое его слово, позволяя ему копать себе еще более глубокую яму. И кто знает? Может быть, его мозг придумал еще какие-то полезные детали для расследования Эрика, которые наконец-то сдвинут его с места.

Поэтому я позволяю ему говорить.

Он медленно делает глоток из дорогой бутылки воды.

— Знаешь, когда ты ушла, я очень за тебя переживал. Все переживали. Ты почти… сошла с ума, да?

Я сжимаю челюсти.

— Я не сходила с ума. Я порвала с тобой, а ты из-за этого устраиваешь истерику. Это большая разница.

— Верно, — мягко говорит он тоном, который говорит мне, что он просто поддакивает мне. — Так ты это запомнила.

Я моргнула.

— Прости?

— Ты была под огромным давлением в последние несколько лет. Ты была в ужасном стрессе, когда твоя карьера начала набирать обороты. Помнишь, как ты говорила крайне нелестные вещи о своих коллегах, Ник? Я сделал несколько интересных скриншотов и записей голосовых сообщений, которые ты мне присылала на протяжении нескольких лет. Конечно, я никогда не использовал бы их против тебя, — быстро добавляет он, его голос звучит фальшиво успокаивающе, — но, знаешь ли, на всякий случай.

Я поднимаю бровь, не впечатленная. Он не пытается использовать их против меня, но менее чем через десять секунд использует фразу «на всякий случай»? Я смотрю на Лорен, которая, похоже, так же ошеломлена, как и я. Мы обе знаем, что я из тех людей, кто жалуется на коллег лично, потягивая коктейль.