— Конечно, знали. Боже, это предательство нового уровня. Шекспировского. Нет, хуже — уровня реалити-шоу. Даже продюсеры худших мыльных опер, в которых я снималась, сказали бы: «Эй, это уже слишком». Давайте проясним. Вы, — я сердито показываю на родителей, — знали, что мой жених, тот самый, который встал на одно колено и пообещал мне целую вечность, спит с ней. — Я показываю на сестру, которая закатывает глаза, словно говоря, что все это для нее просто огромное неудобство. — Милая маленькая принцесса нашей семьи, солнце, вокруг которого мы все должны вращаться, как послушные маленькие планеты. А вы просто… что? Скрестили пальцы и надеялись, что я буду достаточно глупа, чтобы пойти на свадьбу, чтобы вы все смогли получить свою долю моих с трудом заработанных денег? — Вы слышите, как разрывается моё сердце, но я далека от того, чтобы остановиться, годы разочарования и отчаяния рвутся наружу.

— Не могу поверить. Вы даже поздравляли меня. Боже, не могу поверить, что вы опустились до такого. Большинство семей эмоционально манипулируют своими дочерями, чтобы они удачно вышли замуж, не знаю, ради социального статуса или членства в престижном загородном клубе, но вы все пошли по пути настоящих мошенников. — Я качаю головой, сжимая переносицу. — Итак, чтобы было ясно: не думайте, что вы получите от меня хоть пенни. Ни цента. Никаких больше шопингов, никаких отпусков, даже чёртового четвертака за парковку. Что будет несложно, потому что после сегодняшнего дня я больше никого из вас видеть не собираюсь. Нужны деньги? Спросите у своей драгоценной дочери или будущего зятя. Ой, погодите, у них же их нет! Это единственная причина, по которой вы до сих пор меня терпели, верно?

Мне больше нечего терять. Как только я по-настоящему осознала всю глубину предательства Мариссы, я поняла, что они не могли быть в неведении. После всех этих лет я не должна больше удивляться.

С меня, блядь, хватит. Все, закончила.

— О, пожалуйста. — Моя мать закатывает глаза, и ее идеально очерченные брови хмурятся, а тщательно подведенные губы поджимаются. — Мы знали, что ты будешь слишком остро реагировать и драматизировать. Мы не хотели с этим связываться. А теперь посмотри на себя – ты доказываешь, что мы правы. — Она машет рукой в сторону мусорных мешков в углу.

Я делаю глубокий вдох, слова ранят сильнее, чем я ожидала.

— Как ты мог? Я знаю, она твой золотой ребёнок…

— А, вот оно. Вечно изображаешь жертву, — перебивает меня отец.

— Сюрприз, в данном случае я действительно удивлена, — холодно говорю я, качая головой. — И знаешь что? С меня хватит. А когда ты состаришься, и Марисса поместит тебя в самый дешевый дом престарелых, оставив гнить без самого необходимого и умирать в одиночестве, пока она тратит твои деньги, надеюсь, ты вспомнишь этот вечер и то, как ты меня подставил. Может быть, когда-нибудь ты поймешь, что потерял единственную дочь, которой был действительно нужен. Потому что, уверяю тебя, как только ты перестанешь быть ей нужным, она тебя бросит.

— Как ты смеешь…

— Хватит, — перебивает Нора и встаёт между мной и моими родителями. Да благословит её Бог. Затем она поворачивается к сыну, руки у нее дрожат, а глаза блестят от разочарования. — Она права? Ты это сделал?

Вместо ответа он смотрит в пол, чтобы скрыть свое лицо, краснея от стыда.

Её взгляд останавливается на мне, и печаль на ее лице почти заставляет меня заплакать, несмотря на всё ещё бушующую в моих жилах ярость, горячую, как лесной пожар.

— Мне так жаль, дорогая. Мы понятия не имели, — спешит заверить меня Нора, и, как ни странно, она — единственный человек в этой комнате, наряду с Лорен, которому я склонна верить.

— Спасибо за все, Нора, — говорю я ей с грустной улыбкой, и борьба покидает меня, когда я позволяю ей взять мою руку в свою. — Мне жаль, что все так закончилось, но, пожалуйста, знайте, что я невероятно благодарна за то, как вы приняли меня в свою семью. Я буду скучать по вам.

Она сжимает мою руку, в ее глазах блестят слезы. Я кусаю внутреннюю сторону щеки, пытаясь сдержать собственные.

— Не забывай нас, — шепчет она, и это вызывает у меня первую искреннюю улыбку с тех пор, как я наткнулась на Джея и Мариссу.

— Спасибо, — отвечаю я ей также тихо. Затем я высвобождаю свою руку из ее хватки и позволяю Лорен взять меня под руку, пока она выводит меня из дома.

— Ты молодец, — шепчет она и сжимает мою руку. И как только входная дверь за нами закрывается, я молча позволяю сдерживаемым слезам течь.

Этот день должен был стать одним из самых счастливых в моей жизни.

Вместо этого он стал днем, когда я потеряла всех.

Ладно, почти всех.

Лорен, усадив меня на пассажирское сиденье, отъезжает от дома, но я не могу избавиться от ощущения, что приближаюсь к концу одной главы.

Будем надеяться, что это откроет дверь к новой, лучшей главе.

Глава 1

Ник

— Это будет веселое новое начало.

По крайней мере, так я себе говорю с тех пор, как завела двигатель несколько часов назад. Я барабаню пальцами по рулю, глубоко вздыхаю и расслабляю плечи. Наконец-то виден последний съезд с автострады.