– Поэтому лучше закрой свой рот, Николь, и не рассуждай на эту тему, если не хочешь встрять, поняла?

Николь быстро берет себя в руки, её минутное замешательство сменяется привычной злобой. Она криво усмехается пухлыми губами:

– Видимо, встряла ты, а не я. Что, Лилит, не ладишь с женишком своей матери? Поэтому она сказала, что не знает, как Гидеон будет с тобой справляться? Мне кажется, твоя мать больше думает о каком-то мужике, а не о тебе. Моя бы так не поступила. Даже если это Гидеон Таррел…

Николь приближается, мы застываем, глядя друг другу в глаза, стоя почти в упор.

– Это всё потому, что ты убогая, слабая и никчёмная, – цедит Николь мне прямо в лицо. – Тебе просто повезло родиться в такой семье, но твоя собственная мать видит тебя насквозь, понимает, какая ты ущербная, Лилит.

Эти слова бьют под дых. Веспер снова метит в самую глубокую, кровоточащую рану. Внутри меня всё мгновенно взрывается от дикой, удушающей ярости.

Для меня это самая болезненная тема на свете. Я всё своё детство, всю свою жизнь провела в попытках понять: почему? Почему родная мать так искренне меня ненавидит? Слышать, как Веспер озвучивает мои самые жуткие внутренние боли невыносимо.

Эмоции затапливают разум. Я теряю контроль и с силой толкаю Николь в плечо, заставляя её покачнуться:

– Нравится быть такой сукой? Я устрою тебе такое, что ты захлебнёшься каждым сказанным тобой словом.

Николь легко восстанавливает равновесие и шипит в ответ, кривя рот:

– Что ты сделаешь, Лилит? Снова на меня нападёшь?

Она так ловко перекручивает факты, что я едва не задыхаюсь от возмущения:

– Ты первая меня схватила за волосы, наглая ты сучка!

– А ты меня на землю повалила. Что ты, что твоя мать… обе психички. Ты вся в неё злобой, но характер трусливый. Ты только и можешь прятаться за кого-то! За мать, за Ксандра, за влияние своей семьи. Сама ты из себя ничего не представляешь.

Мне безумно хочется сорваться. Хочется вмазать по идеальной физиономии Веспер так, чтобы она полетела на каменный пол коридора, как тогда, в доме, когда она схватила меня за волосы. Но остатки разума кричат, что насилие не выход. Оно разрушит меня. И Веспер попала в точку. Это сделает меня похожей на мать… а это самое страшное.

Я наклоняю голову и зеркально повторяю её ехидную ухмылку:

– Ничего не представляю, Веспер? Однако парень, по которому ты сходишь с ума, хочет быть со мной.

Я с наслаждением наблюдаю, как мгновенно меняется лицо Веспер. Наглую спесь начисто смывает волной бешеной, слепой ревности. Её глаза округляются, а губы начинают дрожать.

– Ты ничего о нём не знаешь, понятно! – срывается Николь на яростный, хриплый шепот. – Это я уже несколько лет ловила каждый его взгляд и вздох! Я знаю, чем он живёт, а ты ему не подходишь. Я лучшая охотница, и он рано или поздно поймёт, что именно я ему нужна, я его достойна!

Не уверена, что для Ксандра так важно, как охотится девушка, но, кажется, Веспер считает иначе.

Она делает судорожный вдох, пытаясь уколоть меня сильнее:

– Ты бы даже в мишень не попала! Ты бы видела себя со стороны с тем арбалетом – это просто умора! Сразу видно, ты не из Вороньей Гавани, боишься запачкать ручки. Тебе здесь не место, как и рядом с Ксандром.

Николь хрипло, неестественно смеётся, запрокидывая голову:

– Ты просто слабачка, которую избивает собственная мать за то, что она убогая!

Сердце яростно колошматит в рёбра уже почти до боли. Николь методично и целенаправленно выводит меня из себя. Но я вдруг вспоминаю то, что мне про Веспер говорила Эва.

Раз Николь так гордится своей стрельбой и для неё так важно победить…

Я разворачиваюсь, собираясь уходить. Проходя мимо, я намеренно и жестко толкаю Николь плечом в плечо, заставляя её отступить на шаг назад.

Я замираю на секунду и бросаю на неё колкий взгляд:

– Кто ещё из нас убогая, Николь. Ты потратила годы на Ксандра, пыталась привлечь его внимание. Мне для этого нужно было просто на него посмотреть.

Ну и разок поцеловать и назвать своим парнем, но да ладно…

Я знаю, как поставить её на место. Думает, я ничего из себя не представляю? Посмотрим, как я утру ей нос. Я не буду ябедничать Ксандру или бить Веспер. Просто запишусь на курсы по стрельбе и выиграю сама предстоящий турнир!

Ксандр сказал, что у меня хорошо получается. Надеюсь, он не льстил…

Я вчера хотела всё узнать про стрельбу, но он мне помешал. Значит сейчас самое время.

Ухожу от Веспер и спустя час выхожу от преподавателя с бумажкой в руке. Меня готовы взять на занятия по стрельбе при одном условии.

Мать должна подписать разрешение… по правилам занятия начинаются с третьего курса, я только на первом, это небезопасно, поэтому нужно разрешение родителей.

Но что-то я сомневаюсь, что мать подпишет после того, что сегодня было.

Глава 22