– Мой маленький чёрный принц Заморыш, самый красивый котик в мире! – ласково приговариваю я, разглядывая своего любимца. – Какая у тебя стала шёлковая шёрстка, какие мощные лапки... Ты у меня настоящий тигр, а не задохлик, правда?

Котенку, кажется, нравится такое внимание – он начинает громко, басовито мурчать, перебирая лапками по моей щеке, даже слегка царапая её. Кажется, больше счастья в моей груди уже не уместится. Оно вот-вот разорвёт меня пополам…

Но вдруг я вспоминаю про мать.

Улыбка мгновенно сползает с лица. Я опускаю Заморыша на кровать и оглядываюсь по сторонам едва ли не с ужасом. Эйфория внутри меня уступает место ледяной панике.

– Блин... как мне это всё объяснить? – шепчу я, чувствуя, как сердце начинает нервно колотить о рёбра. – Ладно, один букет я могла бы поставить и что-то придумать... Сказать, что Натан подарил или сама купила. Но тут целые корзины.

Я понимаю, что сама не справлюсь, и нужно снова обращаться за помощью к брату. Смотрю на часы – время еще раннее, слуги только начинают просыпаться. Ну что же...

Спустя десять минут мы с братом уже стоим посреди моей спальни. Натан тихо присвистывает, обозревая масштаб проблемы, и растерянно качает головой, переводя взгляд с одной корзины на другую.

– Лилит, ты решила устроить здесь сад? – спрашивает он, искренне недоумевая.

Я понимаю, что нужно признаться про Ксандра. Выхода просто нет, да и раньше я всегда рассказывала Натану про парней, делясь своими секретами. Я делаю глубокий вдох, заставляя себя успокоиться, и говорю:

– Натан... это один парень сделал ночью. Матери цветы не понравятся, мягко говоря, поэтому я хотела, чтобы ты мне помог. Скажем, что ты подарил? Или… не знаю… выкинуть? Жалко и уничтожать тоже жалко…

Брат удивленно хмыкает, складывая руки на груди:

– Парень?

– Да, я ему нравлюсь и вообще... – я отвожу взгляд в сторону, думая, что «нравлюсь» слишком мягкое определение одержимому напору Ксандра.

– Судя по твоему виду, он тебе тоже, – замечает Натан, внимательно разглядывая мою физиономию. – Но ты же знаешь, мать запретила тебе с кем-то встречаться ещё в Фелмарке с тех пор, как появился Гидеон.

– Мы не встречаемся! – резко перебиваю я его.

– Да ты втрескалась по уши! – на губах брата появляется широкая усмешка. – Если и не встречаетесь, то ты хочешь этого, да?

– Я? Втрескалась в Ксандра?! Да ещё и хочу с ним встречаться? – выпаливаю я, фыркая. – Да ты с ума сошёл, что ли? Ни за что... Чтобы я, в этого невыносимого, наглого…

Я осекаюсь на полуслове, раздражённо сопя.

Натан приподнимает брови, и его усмешка мгновенно исчезает.

– В Ксандра? Так это тот твой друг из детства? Наш сосед? Он за тобой приударил?

Я обреченно киваю, сильно закусывая нижнюю губу, и упорно смотрю в ковер. Брат молчит несколько секунд, переваривая информацию, а потом его лицо резко меняется.

– Подожди... – Натан делает шаг ко мне, и его голос становится тихим, угрожающим. – А как он это сделал? Лилит, он что, бывает в твоей спальне? Ещё и ночью?

Глава 22.2

Я прекрасно понимаю, что зря вообще упомянула Ксандра. Просто Натан так уверенно сказал, что я в него втрескалась, и в эту самую секунду я внезапно осознала: это правда. От этой мысли я на мгновение потеряла рассудок и ляпнула первое, что пришло в голову.

Натан напирает, его голос становится всё более строгим и тревожным:

– Лилит! Почему молчишь? Насколько вы близки? Неужели ты и он…?

– Нет! – испуганно перебиваю я. – Он просто решил пригласить меня на свидание, а я отказала. И, конечно, он не бывает в моей комнате! Ты что с ума сошёл?

Пытаясь спасти положение, я лихорадочно соображаю на ходу.

– Он дал мне всего один цветок, видишь…

Скорее подбегаю к прикроватной тумбочке, хватаю тот самый белый бутон, который увидела первым, когда проснулась, и поспешно продолжаю:

– Он был зачарован! Ночью магия сработала, и вуаля… всё в цветах!

Я криво улыбаюсь, смотря на брата. Вот бы поверил, вот бы поверил! Конечно, никакого заклинания для подобного размножения цветов не существует, по крайней мере, я о таком никогда не слышала. Но Натан, к моему огромному облегчению, верит.

– Ничего себе… – хмыкает он, удивлённо разглядывая благоухающие корзины. – А ну, дай сюда.

Брат берёт белый цветок из моих рук, хмурится и делает над лепестками несколько быстрых магических пассов. Спустя секунду он с досадой выдыхает:

– Жаль, остаточного флёра магии не осталось, рассеялся. Хм… надо бы сделать Лиссандре такой же сюрприз. Буду в Фелмарке – обязательно узнаю, что это за чары. Сделаю заказ в лучшем цветочном.

Проклятье… ладно, потом как-нибудь извинюсь перед братом за эту чушь.

– Ну так что, поможешь? – перевожу я тему, с надеждой заглядывая ему в глаза.

Брат отрывает взгляд от цветка и тепло улыбается:

– Помогу. Скажу матери, что это я решил поднять тебе настроение, сестрёнка.

Натан крепко обнимает меня, ласково ероша мои отросшие волосы:

– А то ты в последнее время совсем грустная ходишь.