Натан недовольно хмурится:

– Знаю. Поэтому и говорю: будь благоразумна, хорошо? Обещаю, в твои дела не лезу, я всё-таки не наша мать, но мне важно знать, что тебя не обидят.

– Да, Натан. Спасибо, – облегчённо выдыхаю я. – Никто не обидит, честно. Всё хорошо.

Брат кивает и направляется к выходу, пообещав взять удар от матушки на себя, как только она вернётся.

Спустя несколько часов я уже в академии, и дело идёт к обеду. Я вовсю готовлюсь пойти на занятия по стрельбе. Как ни странно, мне всё-таки удалось уговорить мать – она подписала нужную бумагу, даже не особо вдаваясь в подробности.

Мама вообще в последнее время часто стала пропадать. Она и так всегда много работала, поэтому приходила домой в основном вечером, но сейчас и вечерами куда-то уходит. И всё это из-за её трахаря.

Про себя я называю этого богатого столичного мужика именно так, без лишнего почтения.

Больше всего мне, конечно, интересно, кто он вообще такой. С моей матерью ведь далеко не каждый согласится даже разговаривать дольше пяти минут – она на любого способна оказать давление. Слабаков она категорически не любит и презирает, но при этом и сама вряд ли под кого-то прогнулась бы. Найти для неё мужчину задачка почти невыполнимая.

Поэтому этот загадочный трахарь вызывает во мне с каждым днём всё более сильный интерес. Мать из-за него ведь даже как будто добрее стала. Вон, без лишних вопросов подписала мне бумагу для занятий стрельбой. Хотя добрее вряд ли. Она просто хотела, чтобы я скорее от неё отвалила и не мешала спокойно собираться на очередную свиданку.

Я захожу на оживлённую территорию полигона и почти сразу вижу Мартина – старшекурсника, который преподаёт у нас стрельбу из арбалетов. Это высокий, статный парень, его светлые волосы золотятся на солнце, а под тренировочной формой угадываются отлично развитые мышцы. Девчонки в академии от него просто без ума. Говорят, все поголовно мечтают попасть именно в его обучающую группу, просто потому что он красавчик. Честно говоря, мне самой было абсолютно всё равно. Куда меня определили, туда и пошла.

– Привет! – здороваюсь я, перекрикивая гул голосов. – Прости за опоздание, немного задержали на занятиях.

Мартин тут же расплывается в широкой, добродушной улыбке, переводя на меня взгляд:

– Лилит Эшер, привет. Ничего страшного, мы как раз только начинаем отрабатывать выстрелы. У тебя они что надо, я отлично помню по прошлому разу.

Я ведь всего один раз успела сходить на занятия позавчера. Ксандр действительно неплохо мне помог тогда в день вечеринки. Даже очень неплохо, если быть честной.

Мартин после первых пробных выстрелов был в настоящем восторге от моих способностей. Он тогда воодушевлённо сказал, что у него складывается чёткое ощущение, будто я уже пару месяцев минимум где-то тайно занимаюсь. Это меня тогда здорово приободрило, ведь я вступила в продвинутую группу, где почти нет новичков, и выглядеть на их фоне слабачкой и неумёхой мне совсем не хоетлось.

Тренировка проходит шумно и активно. Мы выстраиваемся вдоль специальной линии, и по команде Мартина полигон оглашается серией резких, сухих щелчков.

Болты один за другим со свистом прорезают воздух, с глухим стуком вонзаясь в мишени. Мартин ни минуты не сидит на месте – он постоянно перемещается между дорожками, помогая абсолютно всем вокруг. Он действительно очень добрый и терпеливый наставник.

Одной адептке он мягко корректирует хват, другому парню подсказывает, как правильно учитывать порыв ветра, и ни на кого не повышает голос, несмотря на то что некоторые умудряются мазать даже с двадцатой попытки.

Постепенно занятие подходит к концу. Мартин объявляет завершение тренировки, и адепты начинают собирать вещи. Я сдаю казенное оружие и направляюсь прочь от полигона, на ходу размышляя о том, что мне позарез нужно купить личный арбалет. Многие уже ходят со своими, а я пока пользуюсь тем, что дают на занятиях.

Но какой выбрать… Это сложно. Я как-то слышала, как парни из Вороньей Гавани бурно обсуждали оружие в коридоре. Фирм-производителей оказалось великое множество, и, как я узнала, разница между ними огромная.

Некоторые модели стреляют легкими стрелами, некоторые тяжелыми болтами. Да и сами болты бывают разные: ядовитые, разрывные, парализующие… Я пока все эти тонкости так и не усвоила.

– Лилит, задержись, хочу кое-что спросить у тебя, – неожиданно раздается за спиной голос Мартина.

Я поворачиваюсь, натыкаясь на его внимательный, оценивающий взгляд, и киваю:

– Да, конечно.

Интересно, что ему нужно?

Глава 22.3

Иду к Мартину широким шагом обратно по вытоптанной траве полигона. Наверное, он хочет дать мне какие-то персональные рекомендации по стрельбе или разобрать мои сегодняшние ошибки. Отлично. Заодно спрошу у него, какой арбалет мне лучше купить, ведь он в этом деле настоящий профи.