Вот он остановился перед неприметной дверью из матового серого сплава, без маркировки. Вытащил из кармана тот самый тонкий прямоугольник, переданный Тайшей, приложил его к почти невидимому сенсору рядом с косяком. Раздался тихий щелчок, и дверь беззвучно отъехала в сторону.

Помещение было заставлено серверными стойками, чьи яркие индикаторы мигали в полумраке. Гул вентиляторов заполнял пространство однообразным, убаюкивающим рокотом.

Дрейк стремительно осмотрелся, поднял голову. Его взгляд устремился к потолку, где в тени между балками угадывался контур большого вентиляционного люка.

— Вот и наш парадный вход, — заметил он, усмехнувшись.

В его голосе отчётливо звучали уже знакомые мне опасные, азартные ноты.

О, нет… Нет! Нет! Нет!

И вдруг Дрейк — без всякого разбега, с немыслимой, смазанной стремительностью, которую я уже видела у него, оттолкнулся от пола.

Его тело изогнулось в воздухе с ошеломляющей грацией и невероятной силой.

Мощный толчок ног, взмах руками и хвостом для баланса — и он взмыл вверх с такой лёгкостью, будто гравитация для него была всего лишь дурной шуткой.

В самой верхней точке он невозможным образом гибко изогнулся, выбрасывая ноги вверх, направляя их в чёрный квадрат отверстия. Ухватился за края люка, и в следующее мгновение полностью скрылся внутри. Всё движение заняло меньше двух секунд.

Я стояла снизу, с открытым ртом, забыв на миг и про обиду, и про страх. Это было… нечеловечески. До одури красиво. И крайне пугающе.

А вот мне что делать теперь? Я так точно не сумею.

Из темноты вентиляционного хода показалась мужская рука, протянутая ко мне. Потом и лицо рихта, освещённое снизу тусклым светом серверной. Оно было сосредоточенным, но в глазах горел азарт и пугающий меня вызов.

Так и хотелось проныть: Н-е-ет! Можно я туда не полезу?

Теперь становилась понятной такая озабоченность моего начальника моей физподготовкой. Вот для чего он меня так гонял на лайнере.

— Давай руку, Алекс, — бодро донеслось сверху. — Ты отлично подтянула физподготовку за эти дни. Ты обязательно справишься с этой полосой препятствий.

Угу… подтянула. Я обреченно вздохнула еще раз. Надо лезть, Алекс.

Я подошла прямо под люк и задрала голову. Расстояние казалось пугающе большим. Но Дрейк уже был там, его рука ждала.

Работа, Алекс. Только работа.

Я сжала свои совсем не сильные пальцы в кулаки, согнула ноги в коленях и прыгнула, изо всех сил вытягивая руку вверх.

Мои пальцы на мгновение промахнулись, скользнули по холодному металлу края люка… и тут же были схвачены железной рукой Дрейка. Он легко подтянул меня вверх. При этом, умудрился меня ловко развернуть, и в следующий миг я уже осознавала себя на ногах, чувствуя под ногами опору — металлическую решётку пола вентиляционного хода.

Я даже к стене прислонилась, пытаясь перевести дух. Дрейк же быстро присел на корточки рядом и аккуратно закрыл люк, оставив нас в почти полной темноте, нарушаемой лишь слабыми отсветами от вентиляционных решёток где-то вдали.

Его глаза в полумраке светились холодным, хищным блеском.

— Отлично. Первый этап пройден, — тихо и чётко произнёс он. — Теперь слушай внимательно. Мы находимся в системе вентиляции главного арт-блока. Наша цель — служебный лифт, который ведёт в приватные апартаменты Кирана Вента на верхнем уровне купола. По данным, полученным от Гловуса, именно там сегодня вечером должна состояться одна очень интересная встреча. Нам нужно быть там раньше всех. И ты мне там нужна тоже. Другого варианта нет, Алекс.

Он словно бы извинялся, за то что потащил меня с собой. Но, скорее всего, мне только показалось. Я просто хотела бы услышать от него именно это.

Дрейк вытащил из внутреннего кармана куртки компактный голопроектор, активировал его. В воздухе между нами вспыхнула трёхмерная схема лабиринта вентиляционных шахт. Одна из линий пульсировала мягким красным светом.

Меня охватила тоска… Путь выглядел слишком длинным, запутанным. Но Дрейк не дал мне долго рефлексировать — выключил проектор. Темнота снова сгустилась вокруг нас.

И вроде куда интимнее момент. Он снова так близко. Здесь темно, и никого больше рядом. Но… никакого возбуждения я от этого не ощутила. Больше страх и волнение, а еще досада не отпускала, за прерванный концерт.

Но я профессионал. Буду делать свою работу. Сейчас, только сердце немного в груди успокою…

А Дрейк наклонился ниже к моему лицу. Низкий голос рихта, вибрирующий предвкушением интересной прогулки, показался мне даже немного зловещим.

— Тебе нечего бояться, сокровище моё, — в его голосе явно прозвучала теплая усмешка. — Здесь нет ничего такого страшного, с чем бы ты не справилась. А с чем не справишься, я помогу. Смелее, Алекс.

Глава 26. Вентиляция

И, не дожидаясь ответа, Дрейк развернулся и пошёл вперёд по узкому туннелю, двигаясь с потрясающей для его габаритов ловкостью и бесшумностью.