Не придумав ничего лучше, я хватаю свой поднос и отношу посуду на мойку.

А затем без всяких препятствий выхожу из кафетерия.

Остаток учебного дня пролетает в каком-то блаженном тумане. Учителя не придираются, а телефон молчит, словно после "общения" в подсобке Каримов и правда забыл о моем существовании.

Домой я возвращаюсь с обманчивым, но очень желанным чувством, будто бы жизнь начала налаживаться.

Вечер в семейном кругу проходит на удивление тепло. Едва переступив порог, я чувствую запах домашней еды и слышу приглушенный смех и голоса из кухни.

Заглядываю туда. Папа и Марианна за столом. Улыбаются оба, никакого напряжения, что так и витало в воздухе еще вчера вечером.

— О, Зоя! — папа расплывается в улыбке, заметив меня. — Садись за стол, пообедай с нами.

— Хорошо.

Послушно сажусь. И правда, успела здорово проголодаться.

— Мы с Марианой тут думаем, может, на выходных нам махнуть за город?

— Я только «за», — искренне говорю я. — Вам обоим не помешает отдохнуть.

— И тебе, дочка, — кивает папа. — Учеба в новом лицее — это стресс. Но я вижу, ты справляешься. Молодец. И все же немного отдыха не помешает.

— То есть...вы хотите, чтобы я поехала с вами?

— Да. Ты как?

— Я за, но...у Рената же будет День рождения?

— Поздравим и поедем. А они пусть тут празднуют, — включается в обсуждение Марианна. — Или ты хочешь остаться и присоединиться к компании Рената?

— Нет, — наверное, слишком яростно мотаю головой.

Но пофиг, я рада, что мне не придется оставаться.

Ближе к ночи, когда я уже лежу в кровати, телефон оживает. На экране высвечивается: «Ренат».

Улыбка сама собой появляется на губах.

— Привет, Ренат, — восклицаю я, прижимая трубку к уху.

— Привет, сестренка. Как ты там? Не скучаешь?

Голос Рената звучит немного устало, но бодро. На фоне, несмотря на довольно позднее время, слышны чьи-то голоса и стук мяча.

— Скучаю, конечно. Как сборы?

— Жесть полная. Тренер звереет, гоняет нас по три тренировки в день. Ног не чувствую, — и тут же без перехода. — Тебя там наши не достают?

На секунду я заминаюсь. Рассказать? Но…нет. По телефону такое не обсуждают. Да и зачем его волновать. Все же, кажется, разрулилось неплохо.

— Нет, все тихо, — вру я и даже почти не краснею. — Все нормально, Ренат.

— Точно?

— Правда.

— Ну, тогда отлично. Я знал, что ты впишешься. Ладно, Зой, мне бежать надо, отбой через пять минут. А мне еще в душ. Я тебе завтра наберу, хорошо?

— Хорошо.

Следующий день начинается словно продолжение этого идеального вечера. Тихо, спокойно.

В лицее меня никто не трогает, не сверлит взглядом. Каримова и его свиты не видно — говорят, у них какая-то подготовка к сложной контрольной.

Катя Епифанцева и подружки в лицее вообще второй день не появляются. По крайней мере, я с ними не сталкиваюсь.

Я расслабляюсь окончательно. В моментах мне начинает даже казаться, что все предыдущие страхи были преувеличением.

Может, тот кофе и пара унизительных минут в подсобке с Каримовым — это и была вся его плата?

Однако, не зря говорят: если вам кажется, что все слишком хорошо, значит, вы чего-то не замечаете или не знаете.

Жизнь снова в который раз мне показывает - рай - это не вечность, а лишь короткая передышка перед бурей.

После обеда телефон в кармане вибрирует. Я напрягаюсь.

Сообщение от Немо.

«После уроков на стоянке. Поможешь мне сделать домашку».

Сердце пропускает удар, но я тут же успокаиваю себя. Домашка. Ну, это не кофе бегать покупать. И не в подсобке выяснять отношения. В этом я, по крайней мере, разбираюсь. К тому же…он ведь предупреждал об этом. Так что…

«Ок», — бодро печатаю я.

Когда звенит звонок, я не спеша собираю вещи и выхожу из здания.

На улице свежо. Иду к парковке, где обычно стоят машины старшеклассников.

Джип Каримова я замечаю сразу. Он выделяется среди остальных так же, как и его хозяин среди учеников.

Арслан стоит, прислонившись бедром к капоту. Руки скрещены на груди, темные очки скрывают глаза, хотя солнца уже почти нет.

Выглядит он как модель с обложки журнала под названием «Плохие парни», со стороны стайки девчонок слышен восторженный шепоток.

У меня коленки от восторга не подгибаются, но шаг я замедляю.

Подхожу ближе.

— Я пришла, — говорю сухо, останавливаясь в паре метров.

Каримов смотрит на меня поверх очков. Его взгляд, как всегда, лениво-изучающий.

— Вижу.

— Что тебе нужно сделать? — перехожу сразу к делу. — Алгебру? Физику? Давай сюда тетради или планшет. Я дома все решу и завтра утром принесу. Или скину фото, если нужно быстрее.

Он молчит секунду, разглядывая меня так, словно я сморозила несусветную глупость.

— Нет, — произносит он.

Спокойствие и невозмутимость зашкаливают.