– К Владыке, – резким тоном отвечает он. – Надеялась оставить меня в дураках, Яна?

Отчаяние охватывает все мое тело.

– Да, надеялась! Но, думаю, вы и без меня справитесь!

Он смеется в ответ — коротко и как-то зло.

– Еще ни одно существо женского пола не раздражало меня так сильно.

Существо. Женского. Пола.

– Приму это за комплимент… – окончание фразы тонет в моем вопле, потому что внезапно начинает идти дождь. Словно он специально призвал, чтобы заткнуть мне рот!

Накрывает нас сплошной стеной, а где-то вдалеке слышатся раскаты грома. Вода просто ледяная, и я сразу начинаю дрожать. Зубы клацают друг о друга. Зейрен, кажется, бормочет что-то нецензурное себе под нос. Ставит меня на ноги и кричит кому-то за моей спиной:

– Плащ!

На нем самом одна рубашка, которая тут же намокает, облепляя тело. Но он будто не чувствует этого пронизывающего до самых костей холода. Принимает от одного из воинов плащ с капюшоном, который тут же ложится на мои дрожащие плечи. Зачарованный. Не пропускает дождь, а еще греет. Даже то, что подложка резко пахнет мужским телом, меркнет по сравнению с этим блаженным теплом.

Зейрен распоряжается выделить плащ кому-то еще, и, обернувшись через плечо, я вижу Тэлсуни в сопровождении какого-то мужчины. К счастью, не того самого поверенного. Тейр Тоэм тоже там — держится в стороне, глядя на нас с плохо скрываемым волнением. Судя по всему, с нами он не летит.

– Вперед.

Приходится отвернуться. Ворота совсем близко, а через несколько минут мы оказываемся за пределами города. Меня продолжает колотить — на этот раз не от холода. Мы полетим на драконе. Драконе, мать его!

Ночью. Под дождем.

– Если попробуете спрыгнуть, то полетите в лапах. Поверьте, вам не понравится, – громко сообщает Зейрен, когда Тэлсуни приближается.

Спрыгнуть? Он совсем, что ли…

А, ну да. Мы же можем зачаровывать воздух. И если удастся перебороть страх, то падение можно замедлить. Вот только дракон явно быстрее. И маневреннее. Без вариантов.

Генерал отходит, и я напряженно слежу за его высокой фигурой. Не моргаю даже. Но все равно едва не пропускаю момент, когда он меняет ипостась. Воздух уплотняется вокруг него серой дымкой, которую почти не видно в ночи. Силуэт меняется, искажается, разрастается во все стороны.

Все так быстро происходит.

Только и успеваю почувствовать волну воздуха, что едва не скидывает капюшон. А через мгновение вижу дракона. Огромный, с черной шкурой, покрытой наростами. Острые зубы, когти, от вида которых мои ноги прирастают к земле.

Я много раз видела Оркая. На расстоянии. Но сейчас, вблизи, я обмираю от какого-то животного ужаса… и восторга. Меня эти противоречивые чувства до самого естества пронизывают, не давая дышать.

Прихожу в себя, лишь когда слышу команду одного из воинов.

– Залезайте!

Тэлсуни направляется первой — за считаные секунды оказывается наверху. Так, словно делала это сотни раз. Очевидно, провернула тот же фокус, что и при побеге. Уплотнила под ногами воздух, используя его как ступеньки.

К моему удивлению, повторить то же самое не составляет труда. Словно единожды поняв принцип, мое тело действует само по себе.

Не припомню, чтобы раньше так было…

Сажусь рядом с Тэлсуни, цепляясь за какой-то нарост ледяными пальцами. Дождь продолжает щедро поливать спину дракона. Капли отлетают и неприятно холодят шею и руки. Я даже настроиться не успеваю, как дракон слегка шевелится и расправляет крылья. Под чешуей перекатываются сильные мышцы, вновь пробуждая одновременно ужас и восхищение.

Отталкивается и взлетает.

Зажмуриваюсь, сосредотачиваясь лишь на одном — удержаться. Все тело напряжено, шум ветра в ушах заглушает собою все. В голове полный сумбур. Первые десять минут просто непрестанно боюсь за свою жизнь. Потом слегка отпускает. И я осознаю, что через несколько часов я предстану перед Владыкой Востока. А я не имею ни малейшего понятия, что мне делать!

Если повезет, то истинными мы не окажемся. А наложницей я становиться не собираюсь. Придется снова бежать.

– Тэлсуни! – зову я. – Как меня нашли?

– Один маг… Шен, кажется… искал магическое плетение, которое не мог разрушить, – кричит она, ничуть не заботясь, что генерал все слышит.

Мне хочется в голос застонать от досады. Получается, не будь моего заклинания на крышке лаза… Как же я глупо попалась! Надо это учесть.

Я вдруг замираю, озаренная мыслью. Моя магия. Моя магия может излечить сестру Владыки! Уж он-то наверняка знает, что болезнь — не дело рук кочевников. Нужно с ним договориться. Предложить сделку.

Ну конечно! Мне от облегчения хочется расхохотаться. Такое чувство, что все это время я смотрела на неприступную стену, и вдруг сейчас заметила широко распахнутую дверь.