Так, теперь осталось определиться, как это сделать. Наверно, стоит повежливее быть. Поулыбаться и все такое. А потом попросить встречу наедине. План утвержден, и я со спокойной совестью расслабляюсь, кутаясь в теплый плащ.

Жду не дождусь увидеть выражение лица генерала, когда он узнает кто исцелил его ненаглядную Амаи. Представляю ее — тонкую, гибкую, темноволосую. Облаченную в алый шелк. На губах — радостная улыбка. Хотя нет, скромная. Как и положено в Эстрелисе.

Зейрен направляется к ней — сначала медленно, не в силах поверить своим глазам. Затем все быстрее. Обнимает. Прижимает к себе, шепчет признания в любви.

В груди вдруг становится тесно и как-то неприятно.

“Ты и мизинца Амаи не стоишь,” — эхом звучит в голове, и я невольно стискиваю зубы. Плевать мне, что он там говорит. Пусть живет со своей Амаи долго и счастливо. И никогда не узнает про этот наш нелепый брак.

__

Наш дракоша. Испугались бы?))

Глава 24

В замок Владыки мы прибываем еще до рассвета. За время пути мое настроение успевает смениться несколько раз — от непоколебимой уверенности до откровенной паники. А когда внизу показываются огни столицы, накрывают все разом, заставляя сердце биться на пределе возможностей.

Снижаемся перед замком минут через десять. Под пристальными взглядами стражей приближаемся к главным воротам.

– Генерал Зейрен Рид. И два мага из Свободных земель. С визитом к Владыке, – его голос словно обретает глубину. Говорит негромко, но каждый звук пробирает меня до костей.

Воины коротко переглядываются, а затем один из них отправляется докладывать. Второй замирает, но его взгляд непрестанно прыгает по нам. На генерала смотрит с уважением. Равнодушно скользит глазами по Тэлсуни. Слегка вздрагивает, когда я делаю шаг в сторону, и свет факела выхватывает мою маску.

Зейрен оборачивается на меня, но ничего не говорит. Со своего места я прекрасно вижу, как напряжена каждая мышца на его теле. С губ так и просится язвительная реплика. Столько сражался, чтобы принести победу Владыке, а в итоге стоит перед закрытыми воротами, как выгнанный пес. Сдерживаю себя изо всех сил.

Мне уже начинает казаться, что нас не пустят, но вскоре страж возвращается. Ворота с натужным скрипом открываются.

– Проходите. Владыка примет вас.

Чувство такое, что сердце сейчас просто остановится от волнения. Генерал направляется вперед, и мы с Тэлсуни тенями следуем по обе стороны от него. Пытаюсь поймать взгляд наставницы, но смотрит она исключительно перед собой.

Сразу попадаем во внутренний двор. Замок трехэтажный, окружен ухоженным садом. Задираю голову и вижу полупрозрачные занавески, колыхающиеся на верхней террасе. Отовсюду раздается мелодичный перезвон колокольчиков.

Мы быстро минуем двор, а затем оказываемся в самом замке. Коридоры широкие, с темными деревянными балками на потолках и стенах. Двери в основном раздвижные. Поднимаемся на этаж выше. И еще один. Несмотря на поздний час, встречаем по пути несколько служанок и воинов.

Владыка тоже, судя по всему, не спит. Когда доходим до его крыла, в нос мне ударяет странный сладковато-горький запах. Коридор подернут легкой дымкой. Стражи раздвигают двери, и мы попадаем в большую гостиную. Слышу женский смех, приятную мелодию, исполняемую на струнном инструменте. Почти ничего не могу рассмотреть за широкой спиной генерала, что заслонил собой проход.

– Зейрен Рид! – раздается низкий мужской голос. – Мой дорогой друг! Подумать только… Непобедимый Шторм, совершивший невозможное. Покоривший Свободные земли. Подойди же ко мне!

Я напряжена, словно натянутая струна. Не отпускает чувство, что сейчас должно произойти что-то плохое. Но Зейрен направляется к Владыке, и они… обнимаются, хлопая друг друга по спине.

В немилости, говорите?

Слегка расслабляюсь и окидываю помещение быстрым взглядом. Вижу двух девиц, одетых в откровенные шелковые наряды с вырезами до середины бедра. Одна играет на музыкальном инструменте. Вторая сидит на полу — на тонкой, широкой подушке. Вокруг нее расставлено вино, фрукты, всевозможные закуски.

Те самые наложницы, судя по всему.

Повелителю Эстрелиса на вид лет сорок пять. В хорошей форме, как и все драконы — высокий, мускулистый, с темными волосами, которые едва тронула седина на висках. Улыбка насквозь фальшивая, а острый взгляд мечется по комнате, словно выискивает опасность. Останавливается на мне, и в нем появляется едва уловимое удивление.

Мое сердце сбивается с ритма от волнения. Молюсь всем богам, чтобы это была не истинность. Но интересует его совсем не это. Моя маска. Как и отсутствие запаха.

– Посмотрим, кого ты привел, – произносит он, снова ударяя генерала по спине в дружеском порыве. Совершенно не понимаю, что тут происходит. – Как тебя зовут?

Обращается ко мне, но вперед выходит Тэлсуни — с той самой непроницаемой легкой улыбкой, что всегда вызывала у меня нервную дрожь. Кланяется Владыке, а я беру на заметку, как нужно себя вести.

– Тэлсуни, – представляется она.

– Сколько тебе лет?

– Тридцать восемь.