– Я не хочу разделяться. Хочу отправиться с тобой. Вдруг сюда кто-нибудь придет?

– Нам нет смысла рисковать обеим. Оглуши. Сделай так, чтобы лаз только ты могла открыть. Придумаешь что-нибудь. Ты — сообразительная девочка. И бесстрашная.

Я боюсь так, что меня крупная дрожь бьет. Нахожу в темноте ладонь Тэлсуни и крепко сжимаю. Не хочу отпускать. Один раз мы с ней уже прощались, а сейчас делаем это вновь. Без слов, без взглядов — в темноте слышно только наше дыхание и ощущается тепло руки. Моего единственного по-настоящему близкого человека во всем этом чертовом мире.

– Я пойду, Саяна, – наконец, слышу тихий голос. Понимаю, что отговорить ее не смогу. – Береги себя.

– Ты тоже, – рвано выдыхаю, пытаясь не дать волю эмоциям. С трудом сглатываю, пытаясь избавиться от кома в груди.

Крышка лаза беззвучно поднимается, и тусклый свет проникает в помещение. Тэлсуни выбирается. Ловлю последний ободряющий взгляд и пытаюсь выдавить ответную улыбку. После чего крышка опускается, и я вновь остаюсь во тьме.

Не знаю, сколько времени проходит — мне кажется, что время растягивается на бесконечность. Нет никаких ориентиров, кроме собственного мерного дыхания. Я ощупываю свое укрытие, пытаясь отыскать хоть что-то полезное. Нахожу тайник с тяжелыми бутылками. Откупориваю одну из них и ощущаю запах алкоголя.

Не удивлюсь, если окажется какой-нибудь контрабандой. Иначе зачем хранить в таком скрытом месте? Что ж. По крайней мере, если совсем заскучаю…

Но скучать мне не приходится. Не знаю, сколько проходит времени, но я вдруг слышу шаги. Приближаются к люку. Мигом избавляюсь от сонного оцепенения, в котором пребывала последние минуты.

Все тело напрягается, а рукой я нащупываю бутылку из толстого стекла. Шаги затихают прямо надо мной, и я как можно тише перевожу дыхание. Сердце стучит так сильно, что почти проламывает грудную клетку.

Крышка дергается раз. Второй. Зачаровала я ее крепко — чтобы нельзя было открыть. А потом…

Я вскрикиваю, когда что-то с силой врезается в нее, пробивая насквозь. Во все стороны летят щепки и пыль. Приходится на несколько мгновений закрыть глаза, чувствую себя дезориентированной. Вздрагиваю от каждого удара. А когда вновь обретаю способность видеть, внутри все ошпаривает отчаянием.

Зейрен Рид.

Легко спрыгивает, занимая собой буквально все пространство лаза. Меня обдает запахом озона — точно перед грозой. Запахом его ярости и моего поражения. Не раздумывая, размахиваюсь и обрушиваю бутылку на его голову. Пытаюсь, точнее. Потому что он в два счета перехватывает мое запястье.

В тусклом свете, что проникает сквозь лаз, я почти ничего не вижу. Только серебристые глаза с вытянутым зрачком, в которых плещется гнев. Воздух вокруг нас начинает потрескивать от напряжения.

– Здрасте, генерал, – ничего умнее в голову просто не приходит. – Неужели уже соскучились?

Глава 23

– Здравствуй, Яна, – сказано вроде бы ровным тоном, но что-то в его интонациях запускает по телу дрожь. Шумный вдох. Выдох. Его теплое дыхание ложится на мою маску, но ощущая я его так отчетливо, словно обнаженной кожей.

Перевожу взгляд за его спину так, будто все еще надеюсь сбежать. Судя по тому, что света почти нет, наступила ночь. Сколько он так меня искал, получается? И что с Тэлсуни?

Мысль заставляет дернуться, но я лишь ударяюсь спиной и затылком о стену. Невольно издаю болезненный стон, и, кажется, этот звук приводит генерала в чувство. Не говоря ни слова, подхватывает меня под бедра и легко сажает на край люка. Через секунду подтягивается сам — быстрее, чем я вообще что-то сообразить успеваю. Помогает подняться на ноги.

А затем на руки берет.

Тихо вскрикиваю от неожиданности. Пытаюсь вырваться, но он на мои попытки не обращает ни малейшего внимания. Только слегка подкидывает, перехватывая мое извивающееся тело поудобнее. Быстрым шагом направляется к выходу, лавируя между разделанными тушами, свисающими с потолка.

Романтика, – истерично мелькает где-то на краю сознания.

– Отпустите! Я и сама могу идти!

Но мы уже окунаемся в прохладную свежесть ночного города. Вокруг, кажется, половина города собралась. Смотрят на нас с непроницаемыми лицами, но во взглядах я читаю плохо скрываемое облегчение. Еще бы! Чуть двух девок не упустили. Вот позор был бы.

Зейрен идет, глядя только перед собой. Его пальцы почти до боли впиваются в мое тело. Прижимает к себе так крепко, что я ощущаю гулкое биение его сердца. Так, словно… другого способа проникнуть в замок Владыки у него нет.

Неужели Тэлсуни удалось сбежать?

Или?..

Начинаю задыхаться от ужаса при мысли, что с ней произошло что-то плохое. Но почти сразу я вижу ее рядом с одним из воинов — со скованными за спиной руками, все в той же мужской одежде. Наши взгляды встречаются. Ненадолго. Зейрен несет меня все дальше, и вскоре замечаю городские ворота.

Мы не в гостиницу?

– Куда мы?