Может, бабушке стоило меня оставить, и тогда бы она успела? Ведь по пути я то жаловалась, что у меня болят ножки, то слишком долго пыталась отдышаться, то рассматривала лесные растения, не понимая, почему бабушка сердится.

Бабушка потом говорила, что я не должна винить себя. Но я точно знала, как сильно виновата, что мы тогда не успели.

Многие люди читали о драконах лишь в легендах. Они восхищались образами, нарисованными на картинках, и считали, что это прекрасные существа. Но я точно знала… Драконы — это настоящие чудовища! Они вовсе не те милые создания, что нарисованы людьми. Это огромные, опасные ящеры с крыльями, усеянными шипами. Их зубы — это тысячи игл. А запах… от них пахло серой, огнем и смертью.

Мы бежали так стремительно, а потом бабушка резко замерла… Солнце неожиданно исчезло. Я подняла голову и поняла: солнце на месте, но над нами летело нечто… Огромное, настолько, что накрыло нас тенью. Оно было хищным и опасным. Словно в подтверждение… это нечто издало такой рев, что от страха я забыла, как дышать.

Бабушка упала на колени и громко закричала… Я тут же кинулась к ней, не понимая, но потом увидела… На месте нашего дома не было ничего. Только обугленные бревна и горящие рядом деревья. А еще лава… кругом растекалась лава.

— Бабушка, где мама и папа? — спросила я. — Бабушка, мне страшно! — вырвалось у меня с криком.

Тогда я еще не поняла, что произошло. Наверное, не поняла и бабушка. Из того дня в памяти остались только обрывки… Летающие над нашим озером огнедышащие твари, что плюются огнем и лавой, что сжигают все дотла. И бабушка… Рыдающая бабушка, что не дает мне подойти… не дает посмотреть, где мама… что тащит меня, но теперь совсем в другую сторону.

У мамы и папы не было шансов выжить. Драконы сожгли все. Выжгли озеро и все вокруг подчистую.

Бабушка говорила мне, что это была случайность. Драконы не знали, что мы живем рядом с озером. Когда обережные символы пали, из озера полезли утопцы и прочая нечисть со всех сторон. Тогда и было принято решение атаковать. А драконы атакуют очень и очень неаккуратно.

Но я не верила бабушке. Помнила эти страшные морды, их запах и шипы… их зубастые пасти. Они — настоящие монстры! Злодеи, которые отняли у меня почти все, что я любила! Но и этого им оказалось мало… Они вернулись и забрали то малое, что у меня осталось.

Глава 4.1

В тот день многие потеряли родных, дома, привычную жизнь. Наше село пришлось покинуть — теперь оно полностью принадлежало нечисти. Мы с бабушкой перебрались в другое село у границы. Бабушка выбрала его из-за близости к нашему озеру, хотя большинство односельчан стремились уехать как можно дальше от опасных мест.

В новом селе нас приняли настороженно. Выделили добротный дом с камином и двумя этажами, но люди побаивались бабушкиной магии. Берегини были редкостью, и никто толком не понимал — нечисть мы или просто люди с даром. Ко мне относились добрее — моя магия еще дремала, и я казалась обычным ребенком. А бабушку... ее ярко-зеленые глаза и неземная красота вызывали шепотки за спиной. Если в родном селе ее звали Берегиней-хранительницей, светлой лекаркой, то здесь — просто знахаркой.

Но бабушка не обижалась. Она оставалась доброй и помогала всем, как раньше, без платы, беря лишь едой. Но здесь нам уже не приносили дары к дому, а если и приносили за лечение, то совсем не такие роскошные. И чтобы прожить, бабушка стала собирать травы, а потом продавать их травнику.

— Каррр... Опять эти сорняки, — ворчал Тео, наблюдая, как бабушка перебирает сушеные растения. — Лучше бы ягод насобирали!

— Соберем и ягод, — отвечала ему я. — Но сначала нужно травку перебрать, чтобы травник купил. А на вырученные деньги мы дров купим! И тепло будет зимой!

Бабушка спокойно ходила за границу и собирала самые редкие травы, те, за которыми ни один здравомыслящий человек не пошел бы. Но моя бабушка не человек, она берегиня, и я чувствовала гордость за это. Нечисть боялась ее могучей магии. Утопцы и болотницы обходили мою бабушку за версту. Поэтому бывало, что бабушка брала за границу и меня. Она учила травам и говорила, что магия во мне однажды проснется.

— Ты прошла обряд, Ясенька. Магия в тебе есть — ты просто еще мала.

И она не ошиблась. В один день я проснулась и увидела в зеркале другую себя: глаза стали ярко-изумрудными, черты лица — тоньше, острее. Я была по-настоящему счастлива в тот день, но радость была недолгой. Магия оказалась стихийной — то подчинялась, то вырывалась; она не питала, напротив, истощала меня.

Бабушка никогда не видела такого. Открывшаяся сила могла причинить вред как мне, так и другим. Не зная, что делать, она выковала мне амулет с древними рунами. Он скрывал магию, обрывал мою связь с источником. Надевая его, я становилась обычным человеком.

— Он защитит тебя, пока не научишься контролировать дар, — объяснила она, надевая кулон мне на шею. — Но помни, кто ты, Яся. Не забывай. Когда магия тебе подчинится, ты снимешь амулет.