— Сломал? — мое дыхание стало тяжелым, в груди загорелся огонь. Так и хотелось сменить сущность и сжечь здесь все дотла! — Как здоровый конь в загоне мог сломать ногу?

— Может, перетрудили вы его? — неуверенно предположил он.

— Это шутка? — голос сорвался на низкий, угрожающий рокот. — Вчера конь был полностью здоров! И я не нагружал его сверх меры!

Коневод попятился, испуганно подняв руки.

— Господин дракон, не гневайтесь! Откуда мне знать? Думаете, я стану портить своего же коня? Такого жеребца — сильного, умного, статного — я бы и продал дорого! Жалко животину, да…

— Если жалко — почему не наняли лекаря?

Мужик скривился, будто съел что-то кислое.

— Лекарь скотину не лечит, — вступил мясник. — Коли заболела — легче на мясо пустить, пока не издохла.

— Господин... господин... — наконец подбежал запыхавшийся Михаил. — Коня... спасли?

Я посмотрел на красного от бега паренька. Увы… Мне нечего было ему ответить…

Я присел рядом с Вороном. Протянул руку — и бедный жеребец доверчиво ткнулся мордой в ладонь.

— Что же с тобой случилось, дружище? — тихо прошептал я, гладя его дрожащие ноздри. — Вчера был здоров…

Ворон не ответил, лишь закрыл глаза, и по его темной шерсти покатились две крупные слезы. Сердце сжалось — будто я сам лежал здесь, искалеченный, а вокруг решали мою судьбу.

— Мне ехать надо! — торопливо пробормотал мясник. — Давайте как-нибудь погрузим его в сани. Лучше живого заберу, а то у дохлого мясо хуже.

— Никто никого не заберет, — я поднялся, и тень от моей фигуры накрыла его. — Это мой конь. Его судьбу решаю я.

Вокруг воцарилась гробовая тишина. Я бросил взгляд на страдающее животное, и сердце сжалось от бессилия.

— Господин дракон, коли не грузить — сам подохнет, — залепетал продавец. — Жалко же, мучиться будет...

Где-то в глубине души я понимал их жестокую логику. Но принять ее не мог. Будь мы в столице, я бы просто нанял целителя... Но здесь...

Снова присев, я положил руку на влажную от слез морду.

— Спи, дружок, спи... — тихо прошептал я, выпуская легкий сонный морок.

Ворон закрыл глаза, и я бережно уложил его голову на солому.

— Подох? — раздался глупый вопрос.

Внутри меня взорвалась буря. Но голос прозвучал обманчиво спокойно:

— Он жив. И будет жить. Я сказал. Можете уезжать.

— Но… У меня заказ на колбасу… Тогда давайте другую какую лошадь, коли эта ваша…

— Все остальные, слава Богам, здоровы! – запричитал коневод.

— А мне плевать! Я зря ехал, что ли…

— Так все! — проревел я, снова встав на ноги. — Сегодня ни одна лошадь не пойдет на мясо. И любой, кто попытается забрать, клянусь, сам пойдет на колбасу!

Мужик попятился и шлепнулся на землю, затем поднялся, отряхиваясь.

— Простите, господин дракон... — пробормотал он, не поднимая глаз, и поспешно отступил к своим саням.

Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра. Но помимо него мой драконий слух улавливал и другое — сдержанный шепот, доносящийся из-за прилавков и бочек. Продавцы, наблюдавшие за происходящим, уже вовсю обменивались впечатлениями, и я отчетливо слышал обрывки фраз:

— ...глаза горят, как у кота ночью…

— ...коня жалко, но кто ж дракону перечит...

— ... и что с конем тепереча будет? Такие убытки...

Я медленно повернулся в сторону шепота. В тот же миг все замолчали, уткнувшись в свои товары с показным усердием. Но я знал — стоит мне уйти, и пересуды вспыхнут с новой силой.

— Господин, а что мне теперь делать-то? —вырвал меня из мыслей коневод.

— Ничего, — устало бросил я. — Михаил, останься с Вороном. Не отходи ни на шаг.

Парень кивнул.

— А я тем временем нанесу визит вашему… целителю, — последнее слово я выплюнул с отвращением.

— Да он же скотину не... – начал коневод, но я его прервал.

— У других — не станет, — мои глаза вспыхнули от гнева, — А у меня — вылечит. Иначе... Там, кажется, искали скотину на колбасу. Вот его и отдадим.

Глава 3

Кайл

Найти дом лекаря оказалось несложно. Высокие хоромы с резными ставнями выделялись среди прочих строений. Как мне пояснили, такими богатыми домами тут владели лекарь да… травник. Его дом находился чуть подальше. Ну ничего, и до него мои ноги дойдут.

Примечательно, что участок лекаря не был огорожен забором — словно радушный хозяин ждал гостей в любое время. Обманчивое впечатление, не правда ли?

Я подошел к массивной дубовой двери и постучал. Сделал это настолько сильно, что створки задрожали. Признаться, мне не терпелось встретиться с этим мерзавцем. Посмотреть ему в глаза... И одновременно — помочь Ворону. Две цели идеально совпали.

Однако хозяин не спешил появляться. Гнев начинал закипать во мне с новой силой.

Я снова ударил в дверь — снова тишина.

Слегка отступил от дома и вгляделся в окно, прислушался. Тишина…