Я поняла, что возможно, аллигатор не может убить Пи-Джей и может вместо того, чтобы просто попытаться захватить ее, чтобы держать ее ради выкупа или что-то, что я была уверена, что этот экземпляр будет иметь чувство, чтобы знать, что он любимчик хозяина дома; однако, я также поняла, что даже если бы это было так, там был еще очень хороший шанс, что она могла быть убита во время захвата, особенно если она боролась. Так что, на мой взгляд, независимо от намерений аллигатора, для меня это не имело значения.

Я также поняла кое-что еще, а именно, что не смогу спокойно жить, если позволю напасть на Пи-Джей, и, возможно, убить ее, если, по крайней мере, не попытаюсь помочь ей. Если бы я не пыталась, конечно, я бы смогла сказать Джошу, что сдержала свое обещание, и поэтому бы сдержала его, но наша любовь не была бы прежней.

Я просто не думала, что смогу позволить себе быть любимой им больше, зная, что была человеком, который не помог домашнему животному, которого любила всем сердцем. В любом случае, даже если бы я не решила помочь Пи-Джей, я знала, что мои отношения с Джошем закончились. Я предполагала, что это оставит меня с наименьшим количеством сожалений и вины, безусловно.

После того, как я подобрала одну из тяжелых стальных каминных кочерег, все стало немного размытым. Размыто, насколько время, кажется, растягивается и сжимается одновременно, с каждой секундой, как год, и все же ничего в то же время. Это было также размыто в том, как я видела вещи, как каждый объект, на который бросала взгляд, развил след света, как светящаяся комета, хотя я была тем, кто двигался, а не самим объектом.

Я не знала, что вылезла из окна, и не знала о том, что напала на аллигатора, хотя позже вспомнила бы о крике и удержании стальной кочерги в воздухе, вероятно, заставляя бедную Пи-Джей думать, что я наконец потеряла терпение с ней, а также мой разум, и теперь собиралась убить ее. Она, конечно, понятия не имела, что огромный аллигатор теперь в паре футов позади нее.

Все, что я сейчас знала, это то, что что-то разбивала, била, кровь брызгала повсюду. Как какая-то сумасшедшая, дикая штука, как сам перевертыш, наполовину человек и наполовину дикое животное, я не останавливалась, даже когда вещь, которую избивала, перестала двигаться, и даже когда мои руки наполнились свинцом. Я все еще не могла остановиться, когда услышала какой-то далекий неистовый лай. Я даже вполне могла понять, что это было.

Это был звук моего собственного голоса, который в конце концов вернул меня к реальности, по крайней мере, в какой-то степени. Издавая громкое гортанное ворчание каждый раз, когда я хлопала кочергой вниз по окровавленной, потрепанной туши у моих ног, я начала сосредотачиваться на этом звуке, удивляясь выносливости и легочной способности любого животного, делающего это. Пока, внезапно, я не поняла, что животное, которое издавало этот звук, было мной.

Замерев, держа кочергу над головой, я медленно опустила ее, а затем опустила на пропитанный кровью участок красной травы. Я услышала лай Пи-Джей и узнала, что это она. Она была, может быть, всего в пятнадцати футах от меня, и я посмотрела от нее к аллигатору, наконец, понимая, что он мертв.

Все еще пребывая в каком-то трансе или оцепенении, я повернулась к Пи-Джей и заговорила хриплым голосом.

– Теперь все хорошо, дорогая. Все кончено.

Как раз тогда я заметила еще одного аллигатора, мчащегося с того же направления, откуда пришел теперь мертвый. Но затем сразу после этого я также заметила размытую, янтарно-коричневую форму, мчащуюся по газону. Он громко ревел, и когда он подошел ближе, я понял, что это за лев. Это был Джош.

Я перевела взгляд на Пи-Джей с внезапно кружащейся головой.

– Он позаботится об этом другом аллигаторе.

Позже мне сказали, что я потеряла сознание.

Когда я пришла в себя, то была в лечебном центре, в той же самой комнате, в которой проснулась после прибытия в Лайонкрест. В той же комнате, где я стояла, когда мы с Джошем впервые встретились. Теперь я полностью вернулась к реальности; все было для меня острым и кристально ясным. Удивительно, но я, честно говоря, чувствовала себя очень свежей, как будто только что проснулась от ночи очень глубокого и спокойного сна. Что, как я позже поняла, вроде, как и сделала. Я проснулась от сна. Невероятно, но уже был вечер.

Отчасти удивляя меня, потому что я бы подумала, что он никогда не захочет видеть меня снова после того, что сделала со спасением Пи-Джей еще раз, Джош дремал в складном кресле у моей кровати, держа меня за руку. Однако, через несколько мгновений после того, как я открыла глаза, он немедленно вскочил, возможно, почувствовав, что легко сжимаю его пальцы.

С его красивым лицом с сильной челюстью и маской беспокойства он парил надо мной.

– Как ты себя чувствуешь?

Я подумала на мгновение, прежде чем ответить.

– Ну... со мной все в порядке. Как я выгляжу? Наверное, немного хуже, я предполагаю.

– Ну, если честно, твоим волосам не помешала бы расческа. Но опять же, может быть, ты думаешь, что нечесаные волосы выглядят «потрясающе».

Я улыбнулась воспоминанию о самом первом дне нашей встречи. Джош тоже улыбнулся с явным облегчением, и мы просто смотрели друг другу в глаза на мгновение или два, пока я не нарушила молчание, поговорив.