Не обращая на меня внимания, она не отвечала, просто продолжала смотреть на небо, как будто ее любимое дерево действительно успокоило ее. Отчаявшись, я решила попробовать другой подход и сделала свой голос настолько успокаивающим и дружелюбным, насколько это возможно.

– Давай, Пи-Джей, милая... просто заходи в дом, чтобы я могла тебя обнять.

Теперь, пристально посмотрев на меня, она наконец сделала два шага, но затем остановилась. Затем отступила назад, пока не отступила прямо к стволу дерева, где начала смотреть из стороны в сторону, как будто начала волноваться.

– Нет, не отступай, милая... ты можешь это сделать. Просто запрыгивай в дом, чтобы я могла тебя приласкать.

Она сделала три шага вперед, но затем остановилась, а затем снова вернулась к основанию дерева. Довольно привыкшая к ее разочаровывающим, странным, непонятным способам к этому времени, я знала, куда это ведет.

– Пи-Джей, пожалуйста... просто подойди ко мне. Пожалуйста, просто....

Я не смогла закончить свою мысль, это было больше похоже на то, что я подавилась последним слогом последнего слова, которое говорила. Именно тогда я заметила темную фигуру, выползающую из густой рощи деревьев в сторону двора, на самом краю Северного леса.

Форма была явно аллигатора, и он был почти сразу за Пи-Джей, может быть, в шестидесяти или семидесяти футах позади нее. Мне было трудно сказать точно. Аллигатор мог быть в сотне футов позади нее, или ему может быть в пятидесяти, но это не имело значения. Все, что имело значение, это то, что он придет, и Пи-Джей должна была быть в безопасности.

В ответ на мою внезапно прерванную мысль Пи-Джей взглянула на меня, одна крошечная ножка парила прямо над землей, как будто она просто не могла решить, что делать.

Теперь Аллигатор полз немного быстрее, и он был уродливой темно коричневато-зеленой формы на ярко-зеленой траве. Когда впервые увидела его, мне пришлось напомнить себе, чтобы я дышала, но теперь я была на грани прямой гипервентиляции.

– Иди сюда, Пи-Джей! Пожалуйста, просто подойди сюда, к дому!

Боясь, что она может быть парализована страхом, я действительно не хотела предупреждать ее о присутствии аллигатора позади нее. Я просто надеялась, что смогу подтолкнуть ее к действию своими умоляющими словами, но теперь она все равно казалась парализованной, задние ноги были прислонены к стволу дерева.

К моему ужасу, аллигатор действительно набирал скорость, теперь от нее его вероятно отделяли только сорок или пятьдесят футов, и он был абсолютно огромен. Вероятно, ему даже не пришлось бы жевать Пи-Джей перед глотанием.

– Пи-Джей, перестань. Я умоляю тебя...

Я была уверена, что мой голос даже не вышел достаточно громко, чтобы она услышала над все еще звучащей сиреной.

– Пи-Джей, пожалуйста, просто беги. Просто беги.

Регулятор громкости моего голоса больше не работает. Или так и было, но я просто не могла контролировать это, несмотря ни на что. Комната также, казалось, наклонялась или смещалась вокруг меня или что-то еще, превращая окно в движущуюся рамку для статической картины: Пи-Джей и аллигатор.

Я не могла помочь ей сейчас, не рискуя собственной жизнью, нарушая обещание, которое дала Джошу никогда больше не ставить себя в опасную ситуацию. Я знала, что потеряю его, если не сдержу свое слово. Знала, что он просто не сможет простить меня во второй раз.

Я поняла, что балансировала на краю ножа, насколько нарушала свое обещание ему, вероятно, с того момента, как поднялась из подвала, чтобы найти животных, и, вероятно, на волосок от края к техническому нарушению моего обещания, когда высунула голову из окна, чтобы позвать Пи-Джей.

Хотя эти вещи, из которых я могла бы вернуться. Не все потеряно, даже ни близко. Тем не менее, знала, что шагну на миллиметр моего пальца ноги из окна, то, вероятно, будет – я потеряю Джоша навсегда.

Хотя, если я не нарушу свое обещание, если не вылезу в окно и не попытаюсь помочь Пи-Джей, знала, что, вероятно, увижу, как она умрет.

Она только сделала шаг или два далеко от ствола дерева, и массивной аллигатор теперь ускорился, подбираясь к ней. Я знала, что мне нужно принять решение, и должна была сделать это быстро. После того, как я позволила себе только пространство одного долгого вдоха подумать, поняла, что мне нужно сделать. Желая пошевелить ногами, я начала медленно отступать от открытого окна.

***

Как только сделала несколько шагов назад от окна, я заставила свои ноги двигаться еще быстрее, мчась к одному из каминов в официальной гостиной с адреналином, бушующим в моих венах. Я намеревалась схватить одну из прочных стальных кочерег для камина.