– Все в порядке. Тогда приведите еще десять охранников. Кроме того, скажи Стиву, что я бы хотел, чтобы не менее тридцати охранников патрулировали северо-восток все время сегодня. Я сам очень скоро там буду.

Джош закончил разговор и положил телефон обратно в карман. Я открыла рот, намереваясь сказать ему, что уже знала, что он должен уйти, но он меня опередил.

– Мне нужно идти прямо сейчас. Ты можешь выйти и исследовать город сегодня, если тебе захочется, и ты даже можешь исследовать лесные земли, если хочешь, только бери свой телефон. Все ядовитые змеи и опасные животные были очищены из области. Тем не менее, пожалуйста, попомни мои слова об этом, ты не должна уходить за пределы города на север, где земля болотиста. Мои люди патрулируют окраины города в любое время дня и ночи, но что касается района за пределами города, члены порожденных кровью, как известно, ползают время от времени. Так что, пожалуйста, не уходи за пределы города в любое время, по любой причине. Я выразился абсолютно ясно?

В ответ на его лаконичный командный тон я сжала руки на груди.

– Да, определенно, коммандер Скотт.

– Хорошо. Границы, о которых я говорю, очень четко обозначены. Они окрашены в яркий неоновый зеленый цвет, так что ты не сможешь пропустить их. Стволы близлежащих деревьев также окрашены в неоновый зеленый цвет. Из-за этого человеку придется намеренно и сознательно пройти мимо маркеров, чтобы заблудиться на опасной территории, но я надеюсь, ты достаточно умна, чтобы не делать этого.

Джош остановился, сжимая сильную челюсть.

– Что касается нас двоих, если и когда мы пересекаемся в этом доме, я бы действительно предпочел, чтобы, между нами, все было по-деловому.

Обиженная и раздраженная, я фыркнула.

– Что ж, прекрасно. Я не из тех, кто пытается разрушить чьи-то драгоценные планы.

В этот момент дверь на восточной стороне кухни широко распахнулась, и в ней появился суетясь пожилой мужчина по имени Джин, который был не перевертышем, а человеком, одним из нескольких десятков, которые ассимилировались в сообществе Лайонкреста из разных частей страны на протяжении многих лет. Он и его жена Сэди носили звание «шеф-повара» в доме Джоша, работая в огромной кухне, прилегающей к официальной столовой. Я встретила их обоих вчера, когда Элис показывала мне дом.

Сразу после того, как он вошел в обычную кухню с серебряным подносом в обеих руках, Джин, высокий мужчина с седыми волосами и слегка согнутой спиной, остановился, выглядя очень удивленным, увидев нас с Джошем вместе. Тем не менее, едва пропустив удар, он продолжил к столу и поставил покрытый поднос в сторону карт Джоша.

– Вот ваш заказанный завтрак, коммандер Скотт. И я извиняюсь за то, что прерываю что-либо, если это так.

Джош уже направлялся к столу.

– Спасибо, Джин. И нет, ты вообще ничему не помешал. На самом деле, я как раз собирался уходить, так что возьму свой завтрак с собой.

Джош снял крышку с подноса и начал складывать жареный перец, лук, яйца и ветчину на кусок тоста. Джин кивнул головой и спросил, не могли бы они с Сэди приготовить мне что-нибудь на завтрак.

Вспоминая, как Элис рассказывала мне, что Джин и Сэди, как правило, чувствовали себя недостаточно занятыми в дни, когда Джош не устраивал официальный ужин в особняке, что было большинство дней, я сказала Джину, что блины и яйца будут замечательными.

Он улыбнулся и сказал, что приготовит мою еду всего за несколько минут, а затем покинул кухню через распахнутую дверь. За короткий промежуток времени, который мне потребовался, чтобы сделать мой заказ и ответ Джина, Джош закончил делать свой возвышающийся бутерброд с тостом, сделал несколько глотков своего кофе и покинул кухню, не торопясь, пробормотав«до свидания» в моем направлении.

После того как согрела кофе и налила в чашку я начала потягивать его, хотя это было трудно, так как у меня, казалось, образовался отчетливый комок в горле. И после нескольких глотков, ощущение теплой жидкости, скатывающейся по одной из моих щек, сказало мне, что мои слезы не совсем закончились этим утром.

Почти сразу же, как только мои слезы вновь навернулись на глаза, я поспешно вытерла их бумажной салфеткой, затем скомкала ее и бросила через стол к картам Джоша на столе. Если он хотел, чтобы, между нами, все было по-деловому, это было более чем нормально.

Тем не менее, я никогда не соглашусь на ребенка с мужчиной, который не поцелует меня. А еще я бы никогда не согласилась завести ребенка от мужчины, который даже не пожалел, что приказал меня похитить. То, как я видела вещи в настоящее время, теперь все было просто игрой ожидания, пока Джош, наконец, не согласился отпустить меня домой в Мичиган.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

К вечеру того дня я уже завела свою первую подругу в Лайонкресте. Ее звали Дана, и она была красивой, с шоколадно-карими глазами, темно-черными вьющимися волосами и безупречной кремовой кожей цвета кофе с молоком. Она была замужем за Стивом, старшим лейтенантом Тревора и правой рукой коммандера. Она также была ген-положительной женщиной и жертвой похищения, как и я.