Но это позже. Всё это потом.

Сейчас передо мной задача посерьёзнее, чем разборки в академии. Меня ждёт Совет. Меня представят как невесту Кайдена самым влиятельным, самым опасным дракорианцам Империи.

Кай останавливается посреди пустой аллеи. Он достаёт из кармана неприметный медальон – порт-ключ, и крепко берёт меня за руку.

Мир смазывается, и уже через секунду твердая брусчатка под ногами сменяется мягким ворсом дорогого ковра.

Я моргаю, прогоняя дурноту. Мы оказываемся в просторной, богато обставленной комнате с высокими потолками и тяжелыми портьерами. Здесь пахнет воском и бумагой.

– Где мы? – шёпотом спрашиваю я, оглядываясь.

– Уже в Дракенхейме, естественно, – спокойно отвечает Кай, убирая порт-ключ. – Совет начнётся через десять минут.

– Фух... – тяжело вздыхаю я, пытаясь унять дрожь в коленях. – Хорошо.

Кай внимательно смотрит на меня, считывая моё состояние:

– Не трусь. Придёт время, и они будут бояться тебя. Каждый из них.

– Они возненавидят меня просто за то, кто я есть, – горько возражаю я. – Полукровка на императорском троне Андраксии…

– Разве это важно? Тебе есть дело до их ненависти? – он вскидывает бровь.

Досада просачивается вязкой, тёмной смолой в мысли, мешая сосредоточиться.

У Кая всё просто.

Он олицетворяет силу. Он рождён повелевать, а я…

Я должна собраться с духом и пройти это испытание, не уронив чести и достоинства. Так я для себя решаю.

Кайден медленно подходит ко мне.

Он останавливается совсем близко, нависая надо мной, заставляя запрокинуть голову. Смотрит сверху вниз, и уголок его губ ползёт вверх в едва заметной демонической ухмылке.

– Ты волнуешься и так напряжена, – его голос становится тише и от того ещё ниже, проникает под кожу. – Хочешь, помогу тебе расслабиться?

– Как? – не понимаю я, растерянно моргая. – Я не буду пить успокаивающее зелье. От него меня клонит в сон, а мне нужно быть собранной…

– Садись сюда. На стол.

Он указывает на полированную поверхность массивного стола из красного дерева.

– Кай… – начинаю я неуверенно.

– Садись, – короткий, хлёсткий приказ разрезает воздух.

Стоит признать, что Кайдену хочется подчиняться. Он просто не оставляет иного выбора.

Я, опираясь руками о столешницу, запрыгиваю на край, неуверенно глядя на Кая.

Он подходит вплотную. Опускает голову, когда кладёт свои руки на мои бёдра. Я опускаю взгляд, в очередной раз удивляясь насколько миниатюрной выгляжу по сравнению с Каем.

Кайден медленно ведёт широкими ладонями вверх по моим ногам, сгребая ткань, задирая узкую юбку. А затем и вовсе раздвигает мои ноги коленом. Просто вклинивается между ними.

– Кай, помнёшь одежду… – шепчу я, пытаясь ухватиться за остатки здравого смысла.

– Заклинание всё исправит.

Я закусываю губу, чувствуя, как жар приливает к щекам. Его руки на моих бёдрах обжигают сквозь тончайшую ткань дорогих чулок.

– Разведи ноги шире, малышка. Будь послушной.

Я дрожу.

Воздух застревает в горле. Осторожно, преодолевая стыд, я делаю, как велено. Дышу через рот и не отпускаю тяжелого, гипнотизирующего взгляда Кая. Мы так и смотрим. Глаза в глаза.

Его рука скользит к самому сокровенному месту. Кай проводит пальцем прямо по центру, через тонкую ткань трусиков, надавливая именно там, где скапливается всё напряжение.

– Ты уже вся мокрая, – хрипло констатирует факт он, и его зрачки расширяются. – Неужели от одних мыслей о том, что я могу с тобой сделать? Какая ты испорченная, моя маленькая староста.

– Не говори так… – выскуливаю я, до боли прикусывая нижнюю губу от острого стыда, смешанного с невыносимым удовольствием.

Кай снова оглаживает меня через трусики, уверенно, бесстыдно. Я невольно выгибаюсь дугой, с губ срывается сдавленный стон, и я инстинктивно подаюсь навстречу Каю.

– Хочешь, чтобы я сделал тебе приятно? – вкрадчиво спрашивает он, останавливаясь.

Смотрю на него и молчу. Так неловко, но ведь мне так хочется… так отчаянно хочется, чтобы он делал со мной все эти вещи.

Сама я боюсь, но внутри меня будто голодный алчный зверь, который жаждет прикосновений, поцелуев… жаждет большего, когда Кай рядом.

– Просто скажи «да», – требует Кайден, не сводя с меня глаз.

– Да… Кайден. Да.

Эти слова… будто прыжок в бездну наших желаний.

Кай резко, одним движением сдвигает полоску кружева в сторону. Его пальцы касаются влажной, горячей плоти, и меня прошибает до самого основания.

Он проходится по складкам невесомо, дразняще. Я вся изгибаюсь, дрожа, как натянутая струна. Затем его большой палец находит самую чувствительную точку. Он надавливает, начинает двигаться кругами – медленно, мучительно приятно.

Из моего горла вырывается тихий стон, который не выходит сдержать.

На меня опять накатывает. Всё, как и было раньше.

Безумные эмоции, от которых я теряюсь.