— Сложных? — я невольно вскинула бровь, и тут же отвесила себе мысленный подзатыльник. Веди себя скромнее, идиотка! Она и так не очень расположена к зарвавшейся аристократке, так не хватало, чтоб ты начала тут же умничать! 

— За последние три месяца у генерала сменилось семнадцать сиделок, — Элси скрестила руки на груди. — Семнадцать! Одна продержалась всего два часа. Другая сбежала посреди ночи, оставив записку: "Даже деньги не стоят общения с этим чудовищем". Большинство уходят в слезах после первой же недели.

Эпическая сила, семнадцать!

На Земле я работала с пациентами после черепно-мозговых травм и видела агрессию, депрессию, отрицание. Знала, как боль превращает людей в злобных, раненых зверей. Но семнадцать сиделок за три месяца? Звезды, это совсем другой уровень!

— Я справлюсь, — сказала тверже, чем чувствовала себя на самом деле. Если генерал узнает правду обо мне, просто убьет. 

Элси хмыкнула.

— Выбор у вас все равно невелик.  Идёмте, провожу вас к его резиденции, и предупреждаю сразу — если вы сбежите раньше срока, на острове Змееносца узнают об этом прежде, чем ваша нога ступит нижних ворот. Надеюсь, вам объяснили последствия?

О да. Меня ждёт старый хрыч некий барон Валгрим, меняющий жен чаще, чем нижнее бельё, а так же позор на род валь Розен (хотя я, вернее прежняя Фейт, уже подмочила репутацию попыткой разрыва помолвки с родственником Короны), выплата отступных… И это ещё цветочки, если принц Александр не надумает оповестить всех о моем попаданстве! 

Мы шли по извилистым дорожкам между зданиями, и  к моему удивлению, внутренний двор Святилища оказался больше, чем выглядел снаружи. Главный корпус с лазаретом, столовая, библиотека, несколько жилых построек... И в отдалении, почти у самого края скалы, откуда открывался вид на бескрайние облака внизу — небольшие домики разбросанные друг от друга на почтительном расстоянии. Я сразу опознала “свой”! Единственный с заросшим садом.

— Генерал настоял на уединении, — пояснила Элси, заметив мой взгляд. — После войны он... изменился. Не выносит людей и лишнего шума. Даже с целителями отказывается работать, считает, что ему уже ничто не поможет.

Понятно, классическая депрессия и ПТСР в комплекте. Видела такое сотни раз.

— А зрение? — спросила я осторожно. — Насколько серьёзно повреждение?

1.4

Элси остановилась, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на жалость.

— Генерал слеп, скорее всего навсегда. Получил магический удар от одной из тварей Бездны. Говорит, что от василиска. Яд выжег зрительные нервы полностью. Целители перепробовали всё — от заклинаний восстановления до зелий из запрещенных ингредиентов... Ничего не помогло. — Она помолчала, потом добавила тише: — А ещё его дракон  в магической спячке. Королевский целитель сам накладывал печать, дракон сходил с ума и герцог чувствовал  агонию зверя. Так что пришлось его усыпить, чтобы спасти самого Аластера.

Потерять зрение — это ужасно, но потерять связь с драконом... Из памяти Фейт я знала, что вторая ипостась в этом мире скорее значит единство душ, силы и сути. Это как ампутировать лучшую свою половину. Без дракона герцог лишь пустая оболочка, вот как они себя воспринимают.

— Как он справляется? — прошептала я.

— Никак, — Элси пожала плечами, но в ее глазах зажегся странный, злокозненный блеск. — Он злится, конечно же. На весь мир, судьбу, Бездну и особенно на женщин. Думаете даром что ли аж семнадцать прогнал? 

— С чего бы, — проворчала я, хотя уже знала, каким будет ответ.

— О, представляете, у него была невеста, — с издевкой выдала заведующая, — красивая, знатная девушка, обещавшая ждать его с войны и беречь себя только для него. Но как только генерал ослеп, она тут же побежала к принцу с требованием расторгнуть помолвку. Представляете? Родной племянник короля, герой, спасший 13 королевств от нашествия тварей Бездны, теряет всё, а его невеста... — Элси вопросительно выгнула бровь, явно ожидая моей реакции. 

Я закусила губу, чувствуя, как краснеют щёки. Да, это сделала я! Вернее, та Фейт, чьё тело я теперь занимала… Эгоистичная, меркантильная девчонка, мечтавшая о балах и красивой жизни, испугалась ответственности и жалости. 

Но разве я лучше? Я ведь тоже здесь не по любви, а чтобы откупиться от этого проклятого мира и получить свободу. Использовать чужие страдания как ключ к собственному спасению…

— Но ведь он не знает, что я, вернее, его невеста здесь? — с нажимом утонила я у Элси.

— Буклет “Сплетницы” он не читает принципиально, да и некому ему читать. К тому же, по приказу Его Высочества, сотрудники “Святилища” будут хранить молчание. Мы это, поверьте, умеем делать. Чего только не видали… 

Мы подошли к небольшому домику. Уютному, с покатой крышей, увитой плющом, с резными ставнями на окнах… Дым поднимался из трубы, значит, внутри имелся камин и его как раз топили. Кто, интересно? Не слепой же генерал. 

Элси достала связку ключей, но не стала отпирать дверь. Вместо этого обернулась ко мне, и в её взгляде я увидела… жалость?