Внезапно мальчик сорвался с места, скинув с себя пальто. Он начал бегать возле существа и пытаться его ранить. Однако оно лишь уклонялось от его атак.

— Ты что, серьезно? Пытаешься меня убить? — засмеялась белая маска. — Это даже смешно. Малой, ты даже спустя час не сможешь…

Ребенок прыгнул и вонзил нож прямо в маску существа. Оно взревело, схватило мальчика за ногу и выкинуло в сторону. Он врезался в дерево и упал на землю.

— Ах ты паршивец! — закричало существо, вынув нож из маски и выкинув его в сторону. — Думаешь взял в руки нож и сразу стал сильным, да? Ладно, раз так я с тобой поиграю прежде чем сожру.

Мальчик медленно поднялся на ноги. Спина болела, ноги и руки еле двигались. В этом бою ему не победить. Противник слишком силен. И он это понимал. Но убегать без своей добычи и оружия он не желал.

Ребенок кинулся в сторону, где лежал его нож. Оставалось лишь протянуть руку.

— Ха!

Существо ударило мальчика ногой в живот, заставив того отлететь в сторону.

— Что, без ножичка уже не такой сильный, а?

Мальчик упал на землю, несколько раз перекатился по траве, ударился головой о камень и упал в неглубокую яму.

Существо хихикнуло и направилось к яме.

Он медленно открыл глаза.

Все ещё жив.

Голова сильно болела, кровь стекала по лбу и капала на землю, окашивая её в бордовый цвет. Он медленно сел. Почему вокруг такая тишина?

Мальчик приложил руку к уху. Посмотрев на неё, он заметил, что она вся в крови. Видимо удар о камень был сильнее, чем он думал. Он попытался тряхнуть головой, чтобы восстановить слух. Ничего. Глухая, давящая пустота, как если бы голову накрыли стеклянным колпаком. Он хлопнул ладонью по уху — ни гула, ни хлопка. Только слабая, отдалённая вибрация в костях черепа. Звук собственного сердца, стук в висках, шум ветра — всё растворилось в немой реальности.

Страшно. Больно.

Но если он сейчас даст слабину, то точно умрёт. Это закон леса: либо сожрешь ты, либо сожрут тебя. Сильные пожирают слабых.

Вдох. Выдох.

Мальчик начал медленно вылезать из ямы, цепляясь за корни деревьев и небольшие ветки. Когда он смог высунуть голову из ямы он увидел кое-что странное.

Существа уже не было. Вместо него была серая пыль, а рядом стояла женщина в черном боевом костюме. Кажется, она что-то осматривала.

— Докладываю, Пустой четвертого уровня уничтожен. Миссия выполнена.

— Принято, — послышался голос из радиопередатчика. — Поблизости Пустых больше не наблюдается. Можете возвращаться.

— Поняла. До связи.

Она повернулась и посмотрела на пыль под своими ногами. Затем она осмотрела местность вокруг. Что-то казалось ей странным.

— Ёмикава, — внезапно послышался второй голос в стороне. — Смотри что я нашла.

Девушка повернулась и подошла ближе.

— Что там, генерал Камински?

— Вот, взгляни.

Женщина передала ей покрытый фиолетовым веществом нож. Ёмикава взяла его в руки и осмотрела.

— Тоже заметила? — спросила женщина.

— Да. Земля помята, на дереве какой-то след, ну и разумеется капли крови на камне.

— О чем это говорит, прапорщик Ёмикава?

— Пустой с кем-то сражался, генерал Камински.

— Верный вывод, — Наталья поднялась на ноги. — Но тогда где тело?

— Может Пустой его съел?

— Не-а, присмотрись, — женщина указала на камень, покрытый каплями крови. — Кровь ещё не засохла. Пустой бы не успел за такое короткое время сожрать тело, не оставив даже костей.

— Верно.

— Значит варианта два, — Камински показала два пальца. — Либо жертва жива, либо мертва и валяется в какой-нибудь канаве.

Внезапное шелест травы заставил двух солдат обернуться.

— Чего?

Мальчик прыгнул и выхватил нож из рук Ёмикавы, приземлившись на ноги и выставив нож перед собой, агрессивно зарычав.

— Ребенок? Здесь? — удивилась Наталья.

— И он кажется ранен, — заметила Айхо.

— Верно…

Генерал потерла подбородок, осматривая мальчика. Его одежда была порвана, лицо было всё в крови, белые волосы также были окрашены в бордовый цвет.

— Видимо это он наткнулся на Пустого, — сделала вывод генерал. — Чёрт, от него разит кровью и какой-то тухлятиной.

— Генерал, он видимо настроен к нам очень агрессивно.

И правда. В глазах мальчика горела ярость, пока он отходил в сторону, подбирая свое пальто.

— Да, верно. Не будем его тревожить, уходим, — женщина отошла в сторону, вынимая из кармана пачку сигарет.

— Но ведь…

— Никаких «но». Это приказ.

Айхо тихо вздохнула, взглянув на ребенка. Она немного улыбнулась и подошла ближе к нему. Он успокаивающе подняла руки.

— Тише тише, не нужно нас бояться.

Ребенок смотрел на неё, делая несколько шагов назад.

Наталья была недовольна тем, что девушка ослушалась приказа и начала подходить к ребенку, но не стала её останавливать.