Мальчик сразу атаковал мужчину. Он размахивал кулаками и ногами, но незнакомец легко уворачивался, словно в ритме танца.

— Ух ты, какой боевой. Давай, давай. Может быть попадёшь

— А-А-А!

Кулак Чарлза врезался в руку мужчины. Он попытался её выдернуть, но не смог. Хватка была слишком сильной.

— Вот тебя первым и убью, — незнакомец сломал руку мальчика и отпнул его в сторону дерева.

— Чарлз! — прокричала Эллен.

По лбу Винтера медленно скатилась капля крови. Айк хладнокровно за этим наблюдал.

Мужчина же тем временем сконцентрировал на кончике пальца небольшой синий огонёк и выстрелил им в листву дерева. Верхушка быстро вспыхнула ярким синим пламенем и начала стремительно поглощать древо. Ещё немного и пламя дойдёт до мальчика.

— Нет! Подожди! — прокричал Эллиот.

Пламя ненадолго остановило свой ход.

— Чего тебе, паренёк? — мужчина повернулся лицом к нему.

Вудман застыл. Он не знал, что делать. Этот человек может убить их всех лишь по щелчку пальца. Он посмотрел в его золотые глаза. В них не было ни капли сочувствия или угрызения совести. Эллиот прикрыл своим телом обоих девочек.

— З-зачем ты это делаешь? Что мы тебе сделали? — спросил он.

— Ничего. Я просто захотел сжечь эту деревню, вот и всё. Ничего личного. Мне просто стало скучно.

У мальчика раскрылась челюсть от удивления. Этот незнакомец сделал такую ужасную вещь просто из-за скуки. Демон во плоти. Это явно не человек.

— Интересно, — наконец заговорил Айк. — Просто по щелчку пальцев вы стёрли столько жизней.

Мужчина повернулся лицом к пепельноволосому мальчику.

— Хм, а вот ты уже интересный паренёк. Не кричишь, не плачешь, — он подошел прямо к мальчику и сел рядом с ним. — Хочешь решить судьбу этого мальчишки?

Алекс и остальные не решались подойти к Чарлзу. Они боялись, что как только они попытаются помочь их другу, то мужчина сразу же щелкнет пальцами и уже сгорит не только Винтер.

Айк лишь усмехнулся.

— Можешь убить его если хочешь.

Этого ответа никто не ожидал.

— Айк! Ты что такое говоришь?! — прокричал Эллиот.

— Ну, как скажешь.

Незнакомец щёлкнул пальцами и…

Пламя исчезло.

Весь квартет стоял в недоумении. Почему он остановил пламя? Почему вдруг решил их пощадить?

И только Айк лишь улыбнулся.

— Значит догадался? — мужчина поднялся на ноги. — Да, я собирался убить его, если бы ты сказал мне пощадить этого мальчишку. Но видимо ты понял, в чём подвох.

— Я довольно хорош в таких играх, — ответил мальчик. — Ну что, может уже назовёшь своё имя, дьявол?

Незнакомец лишь усмехнулся.

— Я и дьявол, и ангел. Можно сказать, я почти что Бог. Ну а звать меня Ардин, рад знакомству, — он снял с себя шляпу и слегка поклонился, взглядом посмотрев в сторону.

Евгений заметил, что он смотрел именно на него. Какого чёрта? Это ведь просто воспоминания. Этот мужчина не мог знать о его присутствии.

Ардин же надел обратно свою шляпу.

— Ладно, свою задачу я выполнил. Убивать детей не в моём стиле. Прощайте, — он развернулся и начал уходить.

Сделав несколько шагов, он остановился прямо около Мурасаме. По телу юноши даже пробежали мурашки.

— Веселишься, просматривая чужие воспоминания? — внезапно мужчина заговорил прямо с ним.

— Что за…

— Удивлён? Думал, что воспоминания — это привилегия только их обладателя? Ничего подобного. В мире, где мы живем, все взаимосвязано, как нить на ткацком станке. Мы можем не только видеть свои воспоминания, но и заглядывать в чужие, если знаем, как это сделать. Не забывай об этом, мой молодой друг. Воспоминания — это нечто более мощное, чем ты можешь себе представить.

Евгений не мог оторвать взгляда от этого загадочного незнакомца. Его слова звучали как предостережение, но в то же время они вызывали исключительный интерес.

— Да кто ты вообще такой? Откуда ты знаешь, что…

— «Что я просматриваю воспоминания Айзака Уэсткотта»? Это ты хотел спросить?

У Жени застрял комок в горле. Как он смог угадать, что он хочет сказать, да ещё и в детальных подробностях.

— Я знаю не только это. Я знаю, что ты прямо сейчас лежишь в лазарете Фраксинуса и смотришь этот дивный сон, пока твою подружка лежит рядышком с тобой, — Ардин коснулся рукой груди юноши. — Я всё о тебе знаю. Что с тобой произошло, что с тобой происходит и что будет с тобой происходить.

Парень молча стоял и слушал речь мужчины. Он не мог сдвинуться с места, как и не мог найти подходящих слов.

— Ну, времени у нас не так уж и много. Поговорим в следующий раз. О, и береги свою жену ради нашего с тобой блага, хорошо?

Ардин проткнул рукой грудь Мурасаме.

— Что?..

«Это ведь просто мои мысли. Так почему я чувствую боль?..» — мысли юноши затуманились, и он упал на землю, потеряв сознание.

◇

— А-а-а!