Крохотная деревенька, затерянная среди гор. На цветочной поляне стояла девочка и упорно махала руками вперёд.

— Ха! Ха!

На вид ей было лет семь, сквозь белокурые локоны смотрели синие, как море, глаза. Тренировалась девочка усердно, так что её бледное лицо порозовело, а на лбу блестели капельки пота. И в то же время она уже начинала дуться от недовольства.

— Я же сказал: не нужно так напрягаться. Это должно быть нежно, как лёгкое прикосновение, — вздохнул мальчик, который наблюдал за ней поблизости. — Смотри.

Он сосредоточился и поднял палец. Из цветов рядом взлетела сияющая искорка и полетела, куда указывал мальчик.

— Ух ты...

Под впечатлением от увиденного девочка снова вытянула руки вперёд, отчаянно хмуря брови.

— М-м-м!

— Да нет же... — скосил взгляд мальчик.

Она так ничего и не поняла.

Тут их со спины окликнул третий голос:

— А, вот вы где, Эллиот, Эллен.

— Гм? — обернулся мальчик.

— Пха... — откашливалась девочка.

Перед ними стоял ещё один мальчик. Худой, с тонкими чертами лица и бледными, почти пепельными волосами. Ему было десять лет — на год младше Эллиота, но выглядел он как-то по-взрослому.

— Айк! — просияла Эллен.

Мальчик по имени Айк подошёл к ним с мягкой улыбкой:

— Снова тренируетесь?

— Ну, что поделать — у Эллен никак не получается, — с ноткой разочарования ответил Эллиот. — А вот у Карен всё с первого раза выходит — и откуда такая разница между сёстрами?

На глаза Эллен навернулись слёзы.

— Я не виновата... Я ведь правда стараюсь... — всхлипнула она.

— Ой, нет! Не плачь! Я не хотел обидеть! Прости, пожалуйста!

Пока мальчик всеми правдами пытался заслужить прощение, девочка вытерла слёзы и шмыгнула. Айк нежно погладил её по голове:

— Ничего страшного, я помогу. Идём в тренировочный зал. Чарлз и Алекс уже заждались нас.

Айк же по-взрослому улыбнулся и ушёл.

Мурасаме молча стоял, прислонившись спиной к дереву.

— Эллиот… Где-то я раньше слышал это имя. А Чарлз… Значит, они были знакомы между собой. Надо поговорить с ним после.

Несколько месяцев спустя мальчик с вершины холма смотрел, как горела его родная деревня, и дрожал от ужаса. Пожар вспыхнул явно не по случайности. Кто-то устроил поджог. Кто-то хотел убить.

Едва спасшись от огня, жители попадали под пули людей, которые поджидали снаружи. Неизвестно, кто это, но цель их ясна — истребить магов.

— Эллиот! Эллиот! — плакала Эллен. — Деревня! Наша деревня!

— Не кричи...

— Но!..

Эллиот крепко обнял девочку — она по-прежнему ревела. По груди мальчика побежали её слёзы. Сестра Эллен, Карен, также вцепилась в подол его одежды, поджав губы.

— Какого черта… Что они себе позволяют?! — прокричал мальчик с белыми волосами и уже хотел было бежать и сражаться, как его остановила чья-то рука.

— Чарлз, не надо. Сам там умрешь, — произнес Алекс.

— Да я…

— Ничего ты не сделаешь. Пусть ты и член семейства Винтеров, но прямо сейчас ты ничего не сделаешь!

Чарлзу лишь оставалось только сжать кулак и ударить по дереву. По его щекам скатилась одинокая слеза.

Детям трудно пережить утрату родного дома. Особенно так внезапно. Однако среди них нашёлся тот, кто с ледяным спокойствием взирал на объятую пламенем деревню.

Несмотря на нестерпимый жар ветра, что обдувал лицо, Айк не отворачивался и не закрывал глаза. Он прямо смотрел, как родной дом обращался в пепел, как убивали близких.

— Айк? — позвал Эллиот.

Мальчик не знал, о чём он думал, но ему было крайне не по себе видеть освещённое пожаром лицо друга. Разница между людьми и магами точно пропасть, но даже среди магов есть особенные...

— Эллиот, Эллен, Карен, Алекс, Чарлз, — назвал Айк имена единственных выживших. — Давайте создадим новый мир. Мир для магов, мир свободный от людей. Это всё их вина — что нас останавливает?

Внезапно синее пламя вспыхнуло в деревне. Оно быстро охватило все здания и через несколько секунд всё исчезло. Даже пепла не осталось.

— Что за… — удивился Эллиот.

— Прошу прощения за такое представление, — послышался голос приближающегося к оставшимся магам мужчины.

Все пятеро быстро поднялись. Эллен вместе с Карен спрятались за спину Эллиота, а Чарлз и Алекс встали в боевые позиции. Лишь Айк молча ждал появления незнакомца.

Наконец показалась фигура человека средних лет с пурпурными волосами. Длинный чёрный плащ с серой и белой отделкой и полосатые брюки, а также красный шарф и накидка с капюшоном с цветочным принтом. На его голове красовалась чёрная шляпа.

— Надо же, такие малютки, а уже маги, — проговорил мужчина. — Жаль, что вы застали смерть ваших родителей, очень жаль. Надо бы вас поскорее отправить к ним. Мамочка с папочкой по вам соскучились.

— Ах ты мразь! — Чарлз сорвался с места

— Стой, придурок! — Алекс не успел его остановить.