Ведь это было действительно не самым большим сроком для хотя бы минимального обеспечения своей жизни в том хаосе, что ожидает мир.

Нет, по человеческим меркам — долго, но... У меня имеется инстинкт самосохранения, и он может толкать организм на самые безумные вещи ради выживания.

Вот и сейчас, ради выживания я готов столько лет пропахать. Несомненно, я в будущем не раз буду ныть о слишком долгом обучении, но... Буду вспоминать в это время таких милых ребят, как Хаоситы, Некроны, Тираниды... И продолжу заниматься тренировками.

— Кха-ха-ха-ха! Ха-а-а... Ох, почти что впервые вижу, когда удивляются быстроте обучения, а не его длительности... Причём это ведь было не бахвальство и не желание угодить... — впервые в голосе эльдара прозвучали нотки приятного удивления. — Впрочем, да... Мне стоило этого ожидать, иначе бы Великий Цегорах и не обратил бы на тебя столь пристального внимания... — в ответ я только развожу руками, мол, какой есть. — Тогда не будем слишком медлить, особенно в преддверии ожидаемого события... Ох, это будет определённо самое смешное за последние шестьдесят миллионов лет действо. — маска моего собеседника приняла донельзя весёлое выражение.

Ну да, кто как не последователь главного трикстера галактики будет откровенно ржать и угорать над величайшей трагедией своей расы...

Впрочем, мне тоже смешно в некоторой степени — эльдары дотр*хаются до смерти, как говорится.

Ладно...

Десятилетия так десятилетия — я всё равно планирую прожить тысячелетия.

***

Неизвестное количество лет тому спустя.

Паутина. Сердце Чёрной Библиотеки.

Ху-у-у...

Ху-у-у.

Да уж, это было определённо напряжно — мне чуть моё эльдарское длинное ухо не отчекрыжили, а я, смею надеяться, уже не полный ноль в своих боевых навыках. Как никак столько лет прошло, сколько... Сколько я даже не знаю — календарей нет, самим Арлекинам плевать, а про времена года на огромном космическом корабле в иной реальности я вообще молчу!.

Сам же я сбился считать на году эдак... Седьмом? Быть может семнадцатом?.. Уже и не помню.

Ведь я даже не знаю, сколько мне нынче лет — Арлекинов такая мелочь не интересовала.

Годы пролетали стремительно. Они воспринимались мною совсем не так, как в прошлой, человеческой жизни. По сравнению с ней в эльдарской жизни я воспринимал и продолжаю воспринимать время так, словно всё время своей жизни занимаюсь крайне интересным делом, которое стремительно пожирает время.

Словно книга или видеоигра, за которую садишься утром, а потом с удивлением осознаешь, что уже вечер, хотя в ином случае эти часы длились бы в сотни раз дольше.

Вот такие вот интересные выверты эльдарского сознания.

...Так было и с моими тренировками, только часы заменялись целыми годами.

Но судя по тому что я вступил в фазу отработки базовых боевых навыков — прошли как минимум десятилетия, а я этого даже не заметил. Конечно, заметишь тут, когда из тебя степенно, методично и регулярно выбивают все... Отходы жизнедеятельности.

Выбивают и выбивают.

Выбивают и выбивают.

А ты встаёшь и встаёшь, встаёшь и встаёшь...

И всё это под постоянный хохот, к которому если не привыкнуть и обижаться на каждый смех, не воспринимая каждую ситуацию с юмором, порой очень даже чёрным, можно загнуться.

Ибо главным кредо Арлекинов было легендарное и неоспоримое — смех продлевает жизнь.

Но я... Смог.

Превратил тренировки в рутину, а смех Арлекинов — в нечто обыденное, всё чаще смеясь вместе с ними.

— Уже не так дурно. — довольно покивал тренирующий меня Арлекин, Шутливая Улыбка.

Это не шутка. Его реально так зовут после Перерождения, которое проходит каждый Арлекин проходит в конце своего обучения.

И рожа у него соответствует...

Цегорах и его последователи не были идиотами и не строили секретность на ровном месте, так что я довольно быстро узнал, что этот ритуал связывает Арлекинов с самим Цегорахом, по-сути продавая душу ему.

Звучит не очень, конечно.

Но учитывая, что может ожидать душу любого существа в Галактике, где существуют Боги Хаоса, а для эльдар имеется аж сама Слаанеш... Лучше продать душу Смеющемуся Богу, так-то адекватному существу, который будет служить связью между разрозненными остатками цивилизации своего народа, нежели ожидать, что после смерти ты будешь страдать вечность в объятьях Слаанеш.

Выбор без выбора, как говорится.

— Ну... — быстрым, почти танцевально-акробатическим движением кувыркнулся я с земли, легко встав на ступни. Физика в отношении эльдар и особенно арлекинов, коим я на полшишечки уже являюсь, работала о-о-очень выборочно. Создания величайшей расы Галактики, как-никак. — Я же много тренировался, нет?..