— Работа Фабия Байла? — оскалился демон высокой вертикальной пастью. — Нет, ты не видишь истины, генерал-фабрикатор. Творения Байла — химеры, в каком-то смысле смесь несовместимого. Чудовища, монстры. Но эти существа — они органичны, подобно самой совершенной из технологий. Это не техноварварство времён, что вы, люди, зовёте Долгой Ночью. Это прекрасный звук идеально работающий технологий вашего Золотого Века, в котором вы в некоторых аспектах сравнялись с самими некронами, и это высший комплимент человечеству, который я могу дать... И тем не менее. Тот, кто решил выпустить на меня не порождения технологий, но смесь чистой плоти и демонического влияния — определённо умён. Тактика проста, но эффективна подобно АК-47.

— АК-47? — непонятливо уставился на него Кельбор-Хал.

— Популярное ручное оружие на Древней Терры, прослужившее прекрасным инструментом для убийства представителей вашего вида вашем же видом... Примерно до тех пор, как распространение получили Золотые Люди, и дальнейшие вариации вашего вида, неуязвимые для него. — коротко пояснил демон технологий, в чьей памяти хранилось множество воспоминаний достойных памяти изобретений. — Тем не менее, ситуация мне теперь ясна. И чьих рук эта работа — каким-то образом Лорд-Арлекин сумел договориться с малалитами. Впрочем, он всегда обладал выдающимися дипломатическими навыками для одного из аэльдари.

— Я... Слышал о нём. Последователь недобитого эльдарского подобия божка. — осторожно заговорил Кельбор, явно копаясь в своих банках данных в поисках сведений об этой одиозной личности.

Он доставил столько проблем Старой Четверке, что Вашторр был почти ему благодарен. Ведь они были конкурентами самого демона технологий, и к тому же если бы этот аэльдари не ввалился бы в Сады Нургла с разношёрстной бандой сородичей, людей и даже неясно откуда взявшегося крорка, Аркифейн никогда бы не заключил столь выгодную сделку с Нурглом.

Без сомнений, это был именно этот шут, чьим цирком была вся эта галактика.

— Придётся ускориться. — не став отвечать своему последователю, предпринял единственно верное решение демон.

После чего резко развернулся и направился к огромной платформе неподалёку.

К которой уже летел гигантский хель-дракону, который служил самому Вашторру транспортом. Ведь идиотом демон себя не считал, и понимал, что в прямом бою против него шансы есть даже у какого-нибудь там Абаддона, бывшего ещё смертным существом. Так что предпочёл завести себе помощника для таких случаев.

Летящее существо выглядело даже почти мирно, не исторгая тонны пламени во все стороны из всех своих щелёй между металлическими пластинами. Но этого не о слабости существа, а о том, что оно было идеальным симбиозом сущности сильнейшей демонической фурии из Пустошей Хаоса и величайших технологий в распоряжении Вашторра.

Такая могла сойтись с крейсером в бою, и выйти победителем. Не говоря уже о том, что своим демоническим пламенем способна сжигать целые города-ульи Империума, превращая их всех в объятые пожирающим души огнём могильники.

Это был козырь Вашторра, один из многих, но безусловно, самый заметный и вызывающий восхищённое поклонение у Тёмных Механикус, которые никогда не создадут нечто настолько же совершенное, являющееся воплощением всего того, во что они верят.

Но Вашторр не препятствовал попыткам превзойти его самого — ведь какое же развитие технологий без соперничества и войны? Война всегда была двигателем прогресса, из которого появился сам Аркифейн. Ведь подобно тому, как смертные всегда будут стремиться к низменным эмоциям, которыми питаются и поддерживаются Тёмные Боги, смертные всегда будут стремиться к развитию — если, конечно, они не являются таким же продуктом технологий, как какие-нибудь аэльдари.

И то, те же крорки способны к развитию.

Демону технологий было даже жаль, что клоны этих низкорослых существ, управлявшихся древними ИИ, не обладают достаточно сильными душами, чтобы быть принесёнными в жертву иным демонам. Они были настолько же слабее в Варпе, нежели обычные люди, насколько обычные люди были слабее псайкеров или эльдар.

Из-за этого Вашторру и нужна была эта война. Нужно больше рабов, больше душ, больше всего этого для вознесения и дальнейшего расширения своей армии, которая сейчас безмерно уступала любому из Старой Четвёрки.

Самый большой и совершенный из хель-драконов летел над поверхностью планеты, на которую были свезены величайшие достижения этой технологически развитой расы, кинов. Все их достижения, все их кузни, все их наработки в ионном оружии... Всё это оказалось бесполезно под влиянием кибернетической системы, проигнорировавшей все стандартные протоколы безопасности, которые играли по правилам древнетерранских шахмат, а скрап-код просто переворачивал доску и бил ею вражеские фигуры без всякого сопротивления с их стороны.