И прежде чем приступить к их изучению, он бросил последний взгляд на поверхность планеты, давно закрытой смогом и отходами демонических производств по плавлению и обработки стали, закаляемой в крови рабов и их мучений, сцеженных в резервуары для дальнейшего использования.

— Докладывай, Кельбор-Хал. — распорядился Вашторр, переводя взгляд на генерал-фабрикатора Марса времён Ереси Хоруса. Хоруса, оказавшегося слишком слабым, чтобы свергнуть лже-Омниссию.

Вот почему плоть слаба, как и демонические силы в основе своей — без оболочек из металла и лучших технологий.

Тогда, более девяти людских тысячелетий назад, нынешний главный помозбыл вынужден бежать из Солнечной системы, поджав хвост и спасаясь с остатками своих сторонников от карательных походов Империума. Однажды его чуть не прикончил Рогал Дорн, но генерал-фабрикатор смог отомстить, создав и предоставив Абаддону оружие, которое смогло отсечь левую руку тому, кто успешно противостоял всем попыткам сторонников Хоруса и Кельбор-Хала захватить Императорский Дворец.

О дальнейшей судьбе Преторианца Терры Вашторр не знал, да и всё равно ему было — главное, что он был не в Империуме, а следовательно не было того единственного мастера обороны, который смог бы остановить продвижение демона технологий и его техно-демонического воинства по галактике.

— Как вы и приказывали, я отправил не особо лояльных и слишком самостоятельных оппортунистов в первых волнах на стратегические системы Империума... — начал отвечать ему давно сломленный и пересобранный вновь, а оттого абсолютно лояльный смертный, условной морковкой перед носом для которого было давно желаемое демоничество. Но сейчас Вашторру требовались все силы на вознесения в Тёмного Бога, пусть для начала и малого, а оттого распыляться на качественное вознесение в демон-принца... Причём непонятно кого, Аркифейн не собирался.

Вот потом, да. Кельбор-Хал станет его демон-принцем, послушным и верным слугой... Ведь в отличии от Старой Четверки, Вашторр не считал себя идиотом, которому нужен своевольный примарх в чемпионах. Тот же Пертурабо слишком долго варился в собственной независимости, чтобы без полного подчинения своей воли подчинился новому Богу Изобретателей, Технологий и Науки.

А какие могут быть изобретения без свободы воли? Тогда Пертурабо превратится исключительно в извращённую версию Культа Механикус, ничтожных и ограниченных своими догмами и глупостями.

— Что? — слегка сверкнули оранжевые глаза-механизмы демона. — Малалиты посмели вмешаться, когда у них идёт бойня около Ока Ужаса, которой нет конца и края вот уже сколько времени? Где они нашли силы? Их нынешних недостаточно — мои расчёты не ошибаются никогда. В Империуме образовался новый последователь Тзинча, который отправил ещё лоялистов-космодесантников в искупительный поход? И тем самым пополнив ряды Малалитов, что замедлило бы моё продвижение? Это было бы в духе Повелителя Перемен — как видимая часть его плана, разумеется.

— Нет... Повелитель. — склонил свою механизированную голову Кельбор-Хал, в котором осталось едва ли пять процентов плоти. — У Малалитов оказались какие-то демонические звери чёрно-белого цвета шкуры, которые абсолютно бесстрашны, невероятно устойчивы к огню и живучи... Загляните в мои банки данных, повелитель.

Так и сделав, Вашторр симбиозом радиоволн и демонического колдовства вторгся в разум и банки памяти слуги, вскоре наблюдая картину, как наполненные этой отвратительной и нестабильной, противоречащим точным технологичным расчётам, звери размером примерно с танки атакуют демонических машин и малых титанов.

Атакуют эффективно и абсолютно бесстрашно. Быть может, не столь быстро из-за необходимости вступать в примитивный ближний бой, на который тратится больше времени... Но живучесть компенсировала этот факт, и создавала впечатление, что эти звери были созданы не для победы, а для максимизированной в край задержки врага в городской местности.

Разум демона мгновенно проанализировал обстановку и стратегию противодействия... Которая исключала возможность набора новых рабов для жертв демонам для вселения тех в демонические машины.

Ведь самая эффективная предполагала просто забрасывать все планеты с этими тварями кучей артиллерийских снарядов или вообще Экстерминатусами для гарантии. Какой бы мастер биологических манипуляций не создал этих тварей, но они могли на равных сражаться с его собственными творениями... Это вызвало ту долю уважения к своему противнику, на которую Вашторр был вообще способен. Тем не менее... Это был явно не Малал — биология не его сфера деятельности даже близко.

— Малалиты с кем-то объединялись? — вынырнув из сведений, подал голос демон технологий.

— Насколько говорят сведенья разведывательных флотилий — нет. Никто не прилетал к нему, но... — слегка дёрнул механодендритами Кельбор-Хал. — Вероятно, это работа Фабия Байла. Его дочь, Мелюзина, сейчас является демон-принцем Малала...