— О, думаю, она заслуживает знать. Правда ведь, Векс? Расскажи ей про день вашей встречи. Расскажи ей… про её отца.

Я вздыхаю с сожалением. Я не могу ей солгать. Уже нет.

— Ладно. Он прав, Лили. В день, когда мы познакомились… тебе было восемь. Я пришёл забрать душу твоего отца. Он должен был умереть в тот день.

Её глаза распахиваются. Шок и что-то похожее на предательство расцветает в них одновременно.

— Что?..

— Но потом я увидел тебя, — продолжаю я. — И я… не смог. Я управлял временем. Дал ему ещё несколько лет. Но его срок снова настиг его, Лили. Поэтому я и ушёл. Я не смог смотреть тебе в глаза после этого. И не смог сказать тебе правду.

По её лицу текут слезы, тихие и опустошающие. Она отводит взгляд, устремив его в какую-то далёкую, невидимую точку.

Я тянусь к ней, но рука зависает в воздухе. Лили отшатывается, резко отдёргивая руку, избегая моего прикосновения так, будто я раскалённый уголь. Отказ жалит сильнее любого лезвия.

— Какие трогательные воспоминания. Но долг зовёт, — Офиэль покровительственно прищёлкивает языком.

Он распахивает дверь камеры и протягивает Лили руку, приклеив к лицу тошнотворно сладкую улыбку.

— Пойдём со мной, милая. Я о тебе позабочусь.

Ярость, грубая и неукротимая, захлёстывает меня.

— Не смей, блядь, к ней прикасаться!

Офиэль меня игнорирует, не отрывая взгляда от Лили. После мучительной паузы она всё-таки вкладывает ладонь в его руку. Он выводит её из камеры, и они растворяются в тёмном коридоре.

— Куда ты её тащишь?! — реву я, бросаясь на решётку.

Талия, молчавшая до этого, поворачивается ко мне. В её лице столько жалости, что меня передёргивает.

— В Собор.

— Зачем? — выдыхаю я, сарказм исчез, уступив место настоящему отчаянию. — Почему вы просто не отпустите её?

— Она видела слишком много, Векслорн. Мы не можем рисковать тем, что она принесёт в человеческий мир доказательства нас и нашего мира. Её будут держать там, пока она не погибнет. А потом… — Талия с трудом сглатывает. — Офиэль сотрёт её. Сотрёт из памяти всех, кого она когда-либо знала. Будто её никогда не существовало.

Она разворачивается и уходит, оставив меня одного в холодной, красноватой камере.

Я падаю на колени. Тяжесть провала давит на меня.

Я пытался защитить её. Пытался дать ей больше времени. Но всё, что я сделал, — это привёл её прямо к смерти.

Я подвёл её. Окончательно и бесповоротно.

И мысль о том, как Лили исчезает, как её вычёркивают из самого существования, становится пыткой, которую я не могу даже представить, не то, что выдержать.

Собор холодный. Не просто холодный, а такой, от которого ломит кости. Такой, что просачивается внутрь, до самого костного мозга. Три дня. Три грёбаных дня я торчу в этом мрачном Подземном Мире. Три дня без еды и воды, и моё тело орёт от боли и слабости. Каждый вдох становился тяжелее предыдущего, воздух здесь густой, удушающий, будто вытягивает из меня жизнь прямо с каждым выдохом.

А Векс? Господи… Векс. Он, наверное, всё ещё гниёт в той камере.

Мои чувства превратились в спутанный клубок, в колючую лозу, которая душит любые попытки мыслить ясно. Я в ярости. В ярости из-за того, что он не сказал мне правду, что всё наше… что бы это ни было, оказалось построено на фундаменте лжи.

Но под злостью есть ещё кое-что. Грела мысль о том, что он пытался выиграть мне больше времени с папой, что он за меня боролся. Звучит жалко, да? Цепляться за крошку надежды посреди этой пустой, выжженной безнадёжности.

А теперь, из-за всей этой чертовщины, я, возможно, никогда его больше не увижу. В чём ирония? Моё и без того ослабленное тело угасает с каждой минутой. Я всё равно умру.

— Пожалуйста, — молю я Офиэля, наверное, в сотый раз с тех пор, как он притащил меня сюда. — Просто отпусти меня. Клянусь, никому ничего не расскажу. Ни про это место, ни про тебя, ни про всё это. Просто дай мне вернуться домой.

Офиэль, со своим тревожно спокойным лицом, даже не моргает. Он продолжает следить за… алтарём душ? Кажется, он так это называл. Что бы это ни было, от него меня пробирает до дрожи.

Наконец он поворачивается ко мне, голос был лишён тепла:

— Ты понимаешь, почему всё вышло из-под контроля, Лили? Осознаёшь последствия поступков Векслорна?

— Нет! — огрызаюсь, голос срывается в хрип. — Он мне ничего не говорил!

Тайны, похоже, являются местной валютой.

Офиэль вздыхает. Звук прокатывается эхом по огромному пустому пространству. И он даже садится. На одну из холодных каменных скамей напротив алтаря. Садится передо мной, будто мы сейчас будем вести непринуждённую беседу за чашкой чая.

А затем сбрасывает бомбу:

— Ты должна была умереть, Лили, а Векслорн вмешался. Он нашёл тех, кто устроил нападение. И расправился с ними.

По спине пробегает дрожь, хотя я не сразу улавливаю смысл сказанного.

Офиэль продолжает, ровно, без эмоций: