Это всегда самое трудное. Отнять важного человека у столь юной особы. У меня нет выбора, но всё также отстойно. Я пытался сделать что-то хорошее для Лили, когда дал ей больше времени побыть с отцом. Я не мог допустить, чтобы это разбило её хрупкое сердечко.

Но из-за этого я вляпался во множество дерьма, и теперь всё, что я могу сделать, — это отойти в сторону и наблюдать, как чужие жизни переворачиваются с ног на голову.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не подойти к девочке, обнять и сказать, что всё будет хорошо. Но если я внезапно материализуюсь посреди комнаты, то заберу с собой не одну душу.

Я лезу во внутренний карман мантии и достаю песочные часы — осязаемый символ убывающего времени старика. Песчинки, бесшумно скользящие по узкому проходу, отмечают заключительную главу его жизни. С тяжёлым сердцем я подхожу к кровати, готовый проводить его уходящую душу.

Но как раз в тот момент, когда собирался поставить песочные часы рядом с ним, моё внимание привлекает тихий, отдалённый звук.

Повернув голову, я напрягаю слух.

— Векс, — слышу я. Громко и отчётливо. Лили.

Не могу сдержать ухмылку, когда понимаю, что она, должно быть, нашла цветок, который я оставил у неё на подоконнике. Что делает меня ещё счастливее, так это то, что она знает, что это был я.

Я оглядываюсь на старика, всё ещё цепляющегося за жизнь, и осторожно ставлю песочные часы рядом с его кроватью. Наблюдаю за ними. Жду, когда последняя песчинка упадёт на дно.

По-моему, эти песочные часы сломаны. Их следовало бы назвать «вечными часами», учитывая, с какой, блядь, медлительностью в них сыплется песок.

Когда последняя песчинка проскальзывает сквозь проход, в моей руке материализуется коса, её полированное лезвие сверкает в тусклом свете.

Резким взмахом острая сталь рассекает его тело, этот звук наполняет воздух. Когда я вынимаю клинок, эфирное сияние его души цепляется за него, волочась следом, как тонкий белый шар.

Душа мужчины парит рядом со мной, его широко раскрытые глаза тревожно обводят комнату, пытаясь понять смысл сюрреалистической сцены, разворачивающейся перед ним.

Когда моя коса растворяется в воздухе, я протягиваю руку и осторожно кладу её на его дрожащее плечо, чувствуя напряжение под кончиками пальцев. Его тело вздрагивает в ответ.

— Пора идти, — произношу я, сжимая его плечо.

— Что?… А как же… моя семья? — его вопрошающий взгляд встречается с моим, карие глаза отчаянно ищут ответы. Я смотрю на его плачущую жену, её скорбные рыдания эхом разносятся по палате, пока монитор издаёт протяжный писк. Воспоминания о нежных словах, которые она шептала ему, наполняют мой разум, и я снова встречаюсь с ним взглядом, слегка улыбаясь в ответ на его невысказанные страхи.

— С ними всё будет хорошо, — заверяю его.

Протягивая мне руку, он бросает последний взгляд на свою скорбящую семью, его пальцы дрожат, когда они переплетаются с моими. И в вспышке ослепительного света мы исчезаем.

Высадив новую душу в «экспрессе преисподней» — как я люблю его называть — я направляюсь на детскую площадку.

Стоя за высоким дубом, я внимательно наблюдаю за ней. Она сидит на качелях, её тело мягко покачивается на ветру. Ржавые цепи скрипят при каждом движении. Это те же качели, на которых она сидела будучи ребёнком, когда мы встретились впервые. Горько-сладкая улыбка появляется на моих губах, когда я смотрю на это зрелище.

Несколько минут я просто стою там, наблюдая за ней, восхищаясь ею из-за дерева. Боже, я чувствую себя извращенцем.

Встряхнув головой, чтобы привести мысли в порядок, я поправляю рукава и выхожу из-за дерева, сухие листья хрустят под моими ботинками. Когда подхожу, мой взгляд по-прежнему прикован к ней. Её длинные волнистые каштановые волосы развеваются на лёгком ветру, и я слышу тихую мелодию песни, слетающую с её губ.

Я останавливаюсь прямо за ней и прочищаю горло. Звук эхом разносится в тишине площадки.

Вздрогнув, она поворачивает голову в мою сторону и ахает от удивления, её глаза расширяются, когда мы встречаемся взглядами. Она отступает на шаг, не сводя с меня пристального взгляда.

— Срань господня, вы меня напугали… Я могу вам помочь? — выдыхает она, широко раскрыв глаза, когда смотрит на меня, но я ничего не говорю.

Одаривая её тёплой улыбкой, даю ей время осознать знакомое лицо перед ней.

Её губы приоткрываются, но она не произносит ни слова, пытаясь обрести дар речи. Она делает несколько осторожных шагов назад, не сводя с меня глаз. Затем, задыхаясь, шёпотом произносит:

— Векс.

Она не двигается, и на секунду мне кажется, что она совсем перестала дышать, как будто увидела привидение.

— Лили, — плавно говорю я, — давно не виделись.

— Т-ты… ты здесь?

— Я всегда был здесь, — тихо произношу, сокращая расстояние между нами. Я ожидаю, что она отступит, но она стоит на месте, не отводя взгляда. Я останавливаюсь перед ней, и она смотрит на меня снизу вверх. Её голубые глаза пронзают меня насквозь. Такая красивая.