Регулятор следил за нами, но не приближался, перескакивая от одного ствола дерева к другому. Несомненно, он думал, что у него есть преимущество перед нами, что он наконец-то сможет вывести группу регуляторов на нашу мятежную деятельность, разоблачив нас в самый кульминационный момент нашего предательства. Как я ни крутила, я не могла придумать, как обратить это против него, как убедить его в правде. Все, что я могла сейчас сделать, - это надеяться, что наполнение среды обитания новым воздухом заставит большинство людей осознать мою правоту.

Это была бы совсем другая жизнь. Мы бы узнали, что это за штуки в туннелях, и поняли, что делает электрический капитан. Больше не было бы загадок. А потом...

Я смогла бы проводить время с Релом. Я не могла себе этого представить, но знала, что мне это понравится. Я все еще не уговорила Джона поставить ему музыку со старой Земли.Это будет так весело - вместе открыть для себя все эти десять тысяч песен.

Нам потребовалось двадцать минут, чтобы обогнуть деревню Акибия и добраться до края бассейна. Шум низвергающегося водопада, неумолимый и вечный, становился все более внушительным по мере приближения. И почему-то торцевая стена, эта глухая поверхность твердой темной скалы,уходящая  в небо и простирающаяся по обе стороны до тех пор, пока изгиб места обитания не уводил ее вдаль, была куда более устрашающей, чем любая из башенных гор.

Я протянула руку и почти благоговейно коснулась камня. За ним лежали носовые отсеки и ответы на все вопросы. А далеко-далеко впереди нас ждал новый мир. Наше будущее. Мне было трудно сосредоточиться на этом.

Рел был прав насчет водопада. Вблизи он подавлял все мои чувства. Возможно, дело было в ночном времени, но огромное количество воды, льющейся вниз, было довольно пугающим. Я все время думала, что будет, если я поскользнусь и упаду под ним. Я бы безжалостно шлепнулась на дно бассейна, которое было сплошь каменным, и сила, скорее всего, пригвоздила бы меня ко дну. И Фрейзер. Он был еще более склонен к тому, чтобы поскользнуться.

Я повернулась к нему, готовая сказать, что он может подождать на  берегу, если хочет.

-Я знаю, о чем вы думаете, так что не надо, - предупредил Фрейзер.

Моя голова опустилась в знак поражения.

-Может, я пойду первым?- спросил Рел. Похоже, ему не очень хотелось.

-Ты точно знаешь, где находится вход?- спросила  я Джона.

-Да.

-Тогда я пойду первой, - сказала я, надеясь, что мое нежелание не слишком заметно.

По краям бассейна лежали большие черные валуны, все они были покрыты брызгами. Я шла вдоль них, за мной следовал Фрейзер, потом Рел с Тамраном. Элис и Шау шли позади.

Когда я оказалась в пяти метрах от водопада он зашумел так громко, что разговаривать стало бессмысленно. Круглая поверхность моего браслета засветилась тусклым янтарным светом и начала медленно мигать. Джон сказал, с помощью вспышек он проведет меня ко входу.

Когда вспышки прекратятся, я буду там. Все, о чем я могла думать, это то, что все эти схемы в его памяти должны быть очень точными. До водопада оставалось три метра, а брызги были гуще, чем в душе Тресико, и заливали меня. Сила брызг на моей голове уже вызывала беспокойство. Я заставляла себя двигаться медленно, проверяя, надежно ли стоят мои ноги после каждого шага в сторону, прежде чем сделать еще один.

Пока я не оказалась в метре от входа, я даже не была уверена, что между задней частью водопада и торцевой стеной есть щель. Но она была. Едва ли достаточно широкая, чтобы пропустить меня, и скрытая брызгами. Я прижалась к скале, уперлась в нее ладонями, пальцы искали маленькие расщелины, чтобы ухватиться. Медленно, медленно я шла вперед. Я знала, что нахожусь за огромным потоком, только в темноте, которая сомкнулась вокруг меня.

Сам воздух теперь вибрировал, и я чувствовала, как он сотрясает мои кости. Я включила факел, который держала в руке, но луч показывал лишь вечную белую дымку. Я даже не рискнула тряхнуть головой, чтобы смахнуть воду с глаз. Вес и сила каскада в мгновение ока оторвали бы меня от торцевой стены, если бы она задела  хоть часть меня.

Клаустрофобия затягивала свои тиски, затрудняя дыхание. Я попыталась сфокусироваться на браслете, но зрение уже просто расплывалось. Я видела янтарные блики, но не знала, мигают они или нет. Под моей рукой камень стал склизким. Водоросли заполонили каждый квадратный сантиметр торцевой стены. Я чувствовала, как она протискивается сквозь мои подошвы, увеличивая опасность поскользнуться. Теперь я была сильно напугана. Это была совершенно нелепая идея, из-за которой я и мои друзья могли погибнуть.

Это все моя собственная глупая вина. Если бы у меня хватило смелости показать Джона шефу Сидилко, он бы понял. Возможно. Но нет. Я никому не доверяла. Слишком самовлюбленная и эгоистичная. Я подняла руку так, что запястье почти касалось носа, а затем на несколько долгих секунд зажмурила глаза. По идее, когда я открою их, то смогу прогнать часть водяной дымки.

В конце концов , это сработало. Когда я открыла глаза, то увидела янтарные вспышки на браслете, теперь очень быстрые, по несколько в секунду. Это придало мне смелости. Вход должен быть близко. Еще одно небольшое шарканье. Долгое моргание. Теперь вспышки были практически непрерывными. Дальнейшее шарканье.