-Выпейте это и скажите, что мы сошли с ума, - бросила Элис и протянула чашку. Меня поразило, что в диспенсере не закончились стаканы. Даже  Элайджа получил три и не было и намека, чтобы он сказал спасибо или что-то в этом роде.

-И что теперь?- спросила Элис, когда все раздулись от завтрака из шоколада и еще шоколада.

-Уровень инженерного отдела находится в двух километрах над нами, - сказал нам Джон.- Он разделен на двадцать отдельных секций. Ближайшей к вихрю будет семнадцатая секция.

- Два километра?- сказал Тамран. -Это близко к небу.

Элайджа презрительно фыркнул, но ничего не сказал.

- Как мы туда заберемся? - спросила я.

Я вспомнила, как в последний раз была в лифтах Трессико, когда Джон сражался со своим странным невидимым капитаном, чтобы управлять ими. Я ни за что не хотела снова ввязываться в такую битву.

-Есть несколько маршрутов, - сказал Джон.- Я не знаю, какие из них открыты. Здесь нет активных сетевых узлов.

И снова все мои тревоги нахлынули с новой силой.    

-То есть ты не знаешь, что находится по ту сторону дверей?

-Нет.

-Какая дверь отсюда открывает наибольшее количество вариантов маршрута?- спросил Фрейзер.  

– Третья

Мы вооружились. Рел взял пистолет-регулятор, Фрейзер передал арбалет Шао. Рел сказал нам, что стреляет уток и лебедей с тех пор, как начал ходить. Я схватилась за сварочный аппарат.

-А что насчет меня? - спросил Элайджа.

-А что на счёт тебя ?- спросила Элис.

-Если меня ждет что-то плохое, как ты утверждаешь, я не смогу бежать с этой штукой, привязанной ко мне. Или вы не верите в то, что говорите?

Я взглянула на Рела, который пожал плечами.

-Ладно, - сказала я. - Джон, отпусти его, но следи за ним, хорошо?

-Да, капитанская дочка.

Он всегда так меня называл, когда Элайджа был рядом. Металлические клещи кибота отпустили Элайджу. Он медленно потер запястье, бросив на меня задумчивый взгляд.

-Что это за штука с браслетом?

-Джон? Он независимая машина, созданная еще до мятежа. Он может разговаривать со всеми остальными старыми машинами.

-А капитан-электрик подтвердил это?

-Нет, - сказал Джон. - Но когда я подключусь к сети, кем бы ни был электрический капитан, подозреваю, что у нас много тем для обсуждения. Легитимность будет в списке на первом месте.

Джон расставил пси-ботов полукругом вокруг двери.Мы стояли позади них.

-Все ли готовы? - спросил он.

-Да, - сказала я ему.

Один кибот воспользовался ручной разблокировкой над дверью, другой потянул ее на себя и открыл. По ту сторону было совершенно без света.

Активных сетевых узлов нет, - доложил Джон. - В метре слева есть выключатель резервного освещения.

Кибот прошел через дверь и повернул налево.  Мгновение спустя зажегся свет, открывая широкий коридор, который, казалось, тянулся бесконечно. Десять киботов выкатились наружу. Мы последовали за ними.  Мы миновали множество дверей. Одни маленькие, как входная дверь дома, другие большие, а третьи настолько огромные, что я не могла представить, что через них проходит, что может быть таким огромным .Мне хотелось зайти  в комнаты и отсеки за всеми этими закрытыми дверями. Фрейзеру тоже.

-Если мы будем заглядывать в каждую комнату, только на исследование этого коридора уйдет месяц, - заметил Рел. - Когда мы заделаем дыру, на исследование носовой части можно потратить годы.   

- Ладно, я поняла, - сказала я.

-Где лестница?

-В 1,2 километрах отсюда есть главная вертикальная шахта,-ответил Джон.

Мы прошли, наверное, с километр, когда увидели следы ожогов. Они располагались вокруг перекрестка, глубокие выемки, вырванные в жемчужно-белых стенах, их края выглядели оплавленными под брызгами черной копоти. На полу вокруг них виднелись обесцвеченные полосы, почти выцветшие, - это были следы от перетаскиваемых вещей, из которых вытекала жидкость.

Помимо линий ожогов, здесь были  небольшие кратеры, как будто по стенам и полу несколько раз ударили каким-то большим тяжелым молотом.

-Следы боя, - объявил Шао.

То, что он что-то сказал, удивило меня почти так же сильно, как и то,что  я увидела.

-Здесь была битва. Пятьсот лет назад, - благоговейно произнес Рел.

-Лоялисты и мятежники, - сказал Тамран, - вот где это произошло.

-Только одно место, - сказала я.- А мятеж длился больше года.

Джон направил меня в устье правого коридора, и я нажала на выключатель дополнительного освещения. Впереди зажегся свет, показав семь трупов и целую кучу разбитых киботов. Я никогда раньше не видела человеческого скелета.

С чего бы ? Циклисты отвозились в компостные машины и возвращались к нам в виде гуано. О, я видела фотографии в одной из школьных книг. Но настоящий скелет? Нет. В этом было что-то  завораживающее и отталкивающее. Самое странное, что на них все еще была одежда. Эти сверхпрочные ткани продержались все это время, хотя и сильно потускнели от гниения, в которое они были вовлечены. Но внутри их модных пиджаков и брюк тела сгнили и разложились .