— В подвале было маленькое окно, высоко. Мне было тесновато, но Аннабель была намного меньше меня. Я сказал ей, что, когда она выйдет наружу, она должна бежать и не оглядываться. Что её безопасность — это всё, что для меня важно, и я… Я мог бы сам о себе позаботиться. Она спорила, но в конце концов согласилась, сказав, что приведёт помощь. Я поднял её на плечи, но она потеряла равновесие и упала, сильно подвернув лодыжку. Она едва могла ходить, не говоря уже о том, чтобы бежать за помощью. Я сорвал с себя рубашку и, как мог, обвязал её лодыжку, а затем соорудил шаткую платформу, чтобы дотянуться до окна. Я разбил стекло, но, когда я пролезал внутрь, осколок порезал мне плечо. Боль я почувствовал лишь гораздо позже. Всё, о чём я думал, — это как позвать на помощь и спасти Аннабель.

Она уже знает, чем всё это закончится, но она завороженно слушает, внимательно и терпеливо ожидая, когда воспоминания станут слишком сильными и мне понадобится минутка. Когда это происходит, она касается моей руки или лица – легкие прикосновения, которые так много значат для меня.

— Я бежал и бежал, мои лёгкие были готовы разорваться, когда я увидел вдали слабый свет. Англия, может быть, и крошечная страна по сравнению с Америкой, но у нас всё ещё есть огромные необитаемые земли, и наши тюремщики тщательно выбирали нашу тюрьму. Рассвет уже подкрадывался, когда я наконец постучал в дверь, умоляя о помощи. Мне ответила женщина лет шестидесяти. Должно быть, я выглядел ужасно: голый по пояс, весь в крови, брюки грязные и рваные. Она имела полное право захлопнуть дверь перед моим носом, но не стала этого делать. Я выболтал достаточно подробностей, чтобы она немедленно позвонила в полицию, а затем и моему отцу.

Я закрываю глаза на пару секунд, готовясь к воспоминаниям, которые я обычно держу под замком. — Но было слишком поздно, чтобы спасти Аннабель. Я не мог дать отцу или полиции достаточно информации о том, куда нас увезли похитители. Когда я уходил, было темно, и наступил шок, я с трудом мог вспомнить. К тому времени, как они отправили вертолет, чтобы прочесать местность и найти дом, она была мертва.

Чувство вины, сидящее в моей груди, никогда не покидает меня, и оно становится тяжелее, чем когда-либо, когда я вспоминаю детали и образы, которые пытался подавить. Если бы я бежал быстрее, она была бы жива. Если бы я остался и сражался с теми, кто нас похитил, она была бы жива.

Я оставил ее одну с сломанной лодыжкой и без возможности отбиться от мужчин, которые ее изнасиловали, а затем убили.

Это должен был быть я. Это я должен был умереть.

— Не говори так. Не смей так говорить.

Моя жена приходит в себя, и, уловив ее свирепый взгляд, я понимаю, что последнюю фразу я произнес вслух.

— Но ведь это правда, да? Я оставил её страдать. Наши похитители, должно быть, потребовали сообщить, где я, а когда она не смогла им сказать, напали на неё и убили. — Я повесил голову.

— Эй, — она легонько толкает меня в подбородок, и наши взгляды встречаются. — Ты сам говорил, что она не может ходить, не говоря уже о беге. У тебя не было выбора. Ты поступил правильно, но это привело к ужасным последствиям. Если бы ты остался, вас обоих могли бы убить.

— Или я мог бы спасти нас обоих.

— Тебе было шестнадцать.

— Я был мужчиной. Я мог бы сделать больше. Я должен был спасти её.

Я вижу, что она со мной не согласна, но не пытается меня переубедить. Она, как и я, понимает, что это бесполезно.

— Полиция поймала мужчин?

— Мой отец поймал.

— И он их сдал? Надеюсь, они отбывают пожизненное заключение.

Моя прекрасная, невинная жена ни о чём не догадывается, да и с чего бы ей? Я целую её в губы. Когда я рассказываю всю правду о том, кто я. За кем она замужем, и, возможно, в конце концов попросит у меня развод. Возможно, так будет лучше. У нас нет будущего, хотя эгоистичная часть меня хочет, чтобы она осталась со мной ещё немного. Но рано или поздно мне придётся найти способ разорвать этот брак, не создавая проблем для моей семьи. Я пока не знаю, как это сделать, но смысла беспокоиться об этом нет. В конце концов, решение появится само собой, и тогда я начну действовать.

— Я же говорил тебе однажды, что ты не понимаешь, во что ввязалась. По правде говоря, мы, вместе с другими членами Консорциума, могущественнее правительства нашей страны, а это в данном случае означает, что мы контролируем полицию. Мой отец сказал начальнику полиции закрыть дело, сказав, что он им займется. Так они и сделали. Без вопросов.

— А люди, которые убили твою сестру?

— Мертвы.

— Их убил твой отец?

— Нет. Я их убил. — Я внимательно изучаю её, пытаясь понять, испугана она или потрясена, но выражение её лица не меняется. Она всё ещё смотрит на меня так, словно я хороший человек, ради которого стоит остаться.

— Папа дал мне выбор. Аннабель была моей сестрой-близнецом. Убийство мужчин, лишивших её невинности и задушивших её, было моей обязанностью. Я взял на себя это с гордостью. — Я делаю глубокий вдох. Пора ей узнать всю глубину моих способностей. — С тех пор я убил много людей, и убью ещё много. — Я смотрю ей прямо в глаза. — Тебя это беспокоит?

Реакция Имоджен едва заметна, но несомненна. Её плечи напрягаются, а челюсть дергается, когда она переваривает мои слова. — Если беспокоит, ты бы изменился?